赵惠文王获得和氏璧的消息传到了秦国，秦昭王马上写信给赵王，表示愿意以十五个秦国的城来换取和氏璧。
赵王对秦国的这个要求大伤脑筋，召集了大臣们来商量。大家觉得秦国是强国，却不大讲信用，如果把和氏璧送给秦王，而秦国不肯给十五个城，那岂不是平白受秦国的欺骗？如果不把和氏璧送给秦王，又怕秦国兴兵问罪，赵国恐怕不容易抵挡。这真是一件左右为难的事。
大家商量很久还是得不到结论，最后一致认为最好派一个使者到秦国去交涉，希望能保住和氏璧却又不致让秦国有借口攻打赵国，可是这种弱国对强国的外交任务是极为艰难的，谁能担当这个任务呢？
正当群臣们面面相对，无计可施的时候，有一个叫缪贤的宦官站出来，推荐一位可以出使秦国的人选 蔺相如。
没有人听过蔺相如的名字，赵王也怀疑一个默默无闻的人怎能负起如此重大的任务？
“我相信蔺相如有能力完成任务。”缪贤说，“我把我自己的故事说给各位听。有一次，我犯了法，想逃到燕国去躲避，蔺相如问我怎么知道燕王会保护我？我说：有一次燕王和赵王相会，我在旁侍候，燕王在背着赵王的时候，握着我的手，要和我结交为朋友，所以，我认为燕王会庇护我。
“蔺相如说：燕王之所以对你这样好，是因为赵强而燕弱，同时，你又是赵王相信的人，他和你结交，是想和赵国亲近。现在你犯了法逃到燕国去，燕王一定怕赵国向他要人，就会把你送回赵国来，他怎么会庇护你？到那时你后悔都来不及了。所以，你不如坦白地向赵王认罪，也许赵王会原谅你的。
“我听了蔺相如的话，就向大王认罪，果然大王赦免了我的罪。从我自己经历的这件事来看，蔺相如实在是一位智勇双全的人。”
赵王听了缪贤的话，便下令召见蔺相如。赵王告诉蔺相如秦国索取和氏璧的事，问蔺相如有什么计谋。
“秦强而赵弱，所以我们不能不答应。”蔺相如说。
“如果秦王得到和氏璧，却不肯给十五个城，那怎么办？”赵王问。
“秦答应用城来换和氏璧，如果赵国不答应，是赵国理屈。赵国答应给和氏璧而秦国不给城，那便是秦国理屈。以两者衡量，宁可让秦国理屈。”蔺相如回答道。
“可是，谁能出使秦国呢？”赵

王用期待的眼光看着蔺相如。
“如果大王没有适当的人可派，我愿意为国效劳。”蔺相如的口气缓慢而有自信，“如果秦国给城，我便把和氏璧给秦国，如果秦国不给城，我一定会把和氏璧完整地送归赵国。”
赵王高兴得站起来，握着蔺相如的手，诚恳地说道：“这个重责大任就付给你了，如果你能完成任务，我一定会重重谢你。”
于是，赵王正式任命蔺相如为赵国特使，带着和氏璧和几个随身侍从，出发到秦国去。

蔺相如带了和氏璧到了秦国，秦王十分高兴，在王宫里接见蔺相如。蔺相如捧着和氏璧，踏着稳健的步伐走进了王宫，知道自己正身处龙潭虎穴，必须谨慎而勇敢地面对这个危险的局面。蔺相如终于走到秦王面前，很恭敬地双手奉上和氏璧。秦王接过这块美玉，高兴得大笑起来，把和氏璧给左右大臣和后宫美人传看，左右的人都高呼万岁。
蔺相如默默地观察秦王的举动，知道秦王只想霸占和氏璧，却没有割让十五城的诚意。于是，蔺相如走上前去，对秦王说：“和氏璧有一点小小瑕疵，让我指给大王看。”秦王不知道蔺相如的用意，以为和氏璧真的有瑕疵，便把璧交还给蔺相如。相如拿着璧，靠着一根大柱子站立，愤怒地对秦王说：“大王向赵国要求以十五个城换和氏璧，赵王和群臣商量，大家都说，秦国贪而无厌，不会让出十五个城，所以认为不能把璧给秦国。
“我却以为老百姓交往还讲究诚实不欺，何况秦是一个大国呢，而且因为一块和氏璧而损害秦赵的友好关系，那是不合算的。赵王同意了我的看法，于是，斋戒五天，派我带和氏璧来献给秦国，表示对秦国的尊敬。“现在，我来到秦国，大王对我的礼节很傲慢，又把璧传给美人，分明是戏弄我。我看大王没有诚意偿还十五个城，所以我现在把和氏璧要回来，如果大王逼我，我就把和氏璧撞碎，我也会撞这柱子而死。”