位于非洲西部的尼日尔共和国，是萨赫勒地区一个相当干热、贫困的农牧国，尼日尔河从国境西南部穿过，大部分地区为沙漠荒原。1960 年独立，国名即源于穿过国境的尼日尔河。在尼日尔河畔的渔民们，经常划着一种小型的棕色渔船。这种船是用一块块石头拼造起来的。这种石头船所以能浮在水面上不沉，主要取决于造这种船的石头。原来，当地山上出产一种名石——洞石，又称船石。由于这种石头的内部有78％以上是空洞，很象凝固之后的泡沫石。而且这些空洞之间都有薄薄的石层相隔，互不通气。因此，将它推到河里，不仅不会下沉，反而能产生巨大的浮力。作为这里渔民们的主要生产交通工具，石头船已成为尼日尔河畔特有的景观。