谈到想象力，首先必须弄清什么叫想象。想象是思维活动的一种形式。人们在反映客观世界的时候，不仅感知当时作用于他的客观事物，而且能根据别人口头或文字的描述在头脑中产生自己没有感知过的事物的形象，这就是想象。按内容的不同，想象分再造性想象和创造性想象两种。再造性想象是一种改造旧有经验，在头脑中建立起实际生活中虽然存在，但个人没有见到过的事物形象的过程。它的特征是再现客观事物的形象。创造性想象是在头脑中建立和形成当时实际生活中不存在的某种新事物的形象的过程。它的特征是独创和新造还没有的事物形象。由此可见，想象力实质上就是人们进行再造想象和创造想象的能力，是在脑子里对记忆中的表象加工、改造、重组或创造事物形象的思维能力。发展想象力必须以丰富的知识和经验为基础。没有知识、经验为凭借的想象是不着边际的胡思乱想。我国唐代诗圣杜甫有两句名言：“读书破万卷，下笔如有神。”说的就是丰富的学识能够激发想象力。事实表明，著名的文学家和诗人之所以会有那样丰富的想象力，科学家之所以能有许多科学的创造和发明，技术工人之所以能搞出许多技术革新，无一不是因为在丰富的学识和实践经验的基础上，经过艰苦的创造性劳动而完成的。好奇心是发展想象力的起点，是使人的想象展翅飞翔的引发剂。因而，保持和发展自己的好奇心是发展想象力的一个重要条件。所谓保持和发展好奇心，就是要提倡科学的怀疑精神，遇事要多问几个为什么，看它是不是真有道理，是不是合乎实际情况，是不是真有什么与众不同的新奇东西。有人说过：“读书要疑，大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟。”道理就在这里。著名物理学家爱因斯坦说过：“我没有别的天赋，我只有强烈的好奇心。”可见，好奇心对于想象力发展的作用何等重要。
     人的想象是在劳动过程中发生和发展起来的一种特殊形式的思维。为了满足生活需要，人们必须改变周围的自然环境。而在改造自然环境的劳动中，人们在劳动之前就要在头脑中想象出劳动的结果。这样，才能按想象出的目标行动。因而，从想象的发生和发展史上看，青年人积极参加改造自然和改造社会的实践活动，是发展想象力的重要途径。情绪对人的心理活动有明显的影响。青年人注意培养丰富的感情对于发展想象力有着不可低估的意义。事实上，许多文学家、诗人、音乐家、画家和演员，就是在饱满的热烈的激情状态下，高度发挥了创造性想象。例如军队音乐家德利尔，就是在酒意冲击所造成的激情状态下创造出著名的《马赛曲》的。1792年奥地利军队大举侵入法国，为了保卫大革命的成果，法国人民举国上下都奋起抗击侵略。由于战火的破坏，当时的法国正处在贫困之中，物质极为缺乏。在这年的一个寒冷的冬夜，音乐家德利尔在斯特拉斯堡市长家做客，市长用仅有的一瓶葡萄酒招待他。市长祝酒时说：“德利尔应当从这最后几滴酒中获得启示，谱写一首从人民的心灵喷涌出来，给人民的心灵带来振奋的歌曲。”德利尔回到独居的寝室后，趁着浓烈的酒意，在市长祝酒词所引起的激情状态下，就从一个公民的内心冲动和音乐家的琴键上，充分发挥自己的创造想象，捕捉自己的灵感，一句歌词、一句乐曲地琢磨……《马赛曲》就在这个充满激情的冬夜里诞生了。此外，还应当指出，人们的想象总是同自己的人生观、精神境界密切相联系的。因此，要发展想象力，还必须不断加强思想修养，树立起崇高的人生观，努力为祖国，为人民进行有益的想象。