每讲一小时的课，讲课者大约要准备三页讲稿，讲稿中都有一些大小标题的结构。听课者必须于听课时在其笔记中发现并重新作出这些结构。有的教师对于所要讲的主要题目，能热心地大声念出来或开列在黑板上。他们这样做是基于这样的信念：即他们在讲课中应该做到“欲谈之事，先言之；已谈之事，归纳之”。但更为经常的情况是，找出该课结构的任务都是留给学生自己去完成的。为了较好地做到这一点，需要熟悉不同讲授者的风格。多数讲授者在从一个主要标题进入下一个主要标题时，都会给出一个相当明显的信号或提示：或者此时暂停一下，或者对听众说：“现在让我们开始讲……”，或者用类似的一些短语将课题转入下一个。这样一来，即使你对这门课并未事先预习过，也不难归纳出主要的标题来。至于哪些内容你应该记下来，哪些可以省略掉，对此是很难确定的，讲课者在强调重要地方时，往往都会采取一些方式，如停顿、放慢速度、音调的变化、重复、提高声音等等。
     通过这些信号，你就能够较好地鉴别出重要的地方，而省略掉那些次要的东西。不过，对一堂课做一个真正恰到好处的摘要，当然是指听课者的思路能跟随主要线索并能自己看出哪些内容比其它内容更重要。事实上，如果认为听课的任务就只是记录一套与讲课人讲稿相似的笔记，那可就错了。确实有些讲授者的讲解速度慢得近乎于记录速度，他们口授那些主要的大标题让学生笔录，依次用数字标出所有的小标题，并常常停下来口授一些定义和结论让学生去记。这种方法能保证全班每个人都能在其笔记中记下相同的内容，比较适合于某些学科的绪论阶段的讲授。但多数讲课者在讲授方法上并不是如此谆谆教诲的，这或许还得说是一种幸运。他们通常更关心精确地阐述各种问题、细察各种证据、检验其可靠性、对互相矛盾的证据作出处理、从中得出结论并讨论其含义。此外，要记住，这是批判性主题中思维的自然顺序，它使你在任何可能的地方都能按类似的逻辑顺序做笔记。