以上关于地球化学过程动力学的讨论建立在作用机制分析的基础上。事实上对于大量的地球化学过程而言，进行完备的机制分析目前仍不可能，尤其是当一系列过程之间产生相互作用时，过程将变得异常复杂。于是，在动力学的研究中迫切需要一种与机制分析无关的方法。不可逆过程热力学理论就提供了一种这样的途径。对于某些特定的地球化学过程，这个方法能够获得速率的定量结果，甚至在动力学方程中的系数未知的情况下，也能获得一些重要的分析结果，引起了人们极大的兴趣。