早在19世纪70年代，Berthelot就发现了微量组份在平衡共生相之间的分配规律，Nernst用热力学的理论证明了这一点，人们称之为能斯特分配定律。但是把这一定律用于地学领域，特别是内生地质作用过程已是相当晚了。
     直到60年代，McIntire 系统全面的评述了分配系数理论在地质学中的应用之后，才开始较多的应用于矿物、岩石和地球化学的研究中，分配系数的引入为通过热力学方法研究地球物质成分的运移打下了基础。