化学教学系统就是指由相互作用和相互依赖的若干要素（或部分）结合成的、具有一定化学教学结构和相应教学功能的有机整体。对系统概念的描述涉及到要素、结构、功能几个基本概念。什么是要素、结构和功能？要素来自拉丁文 elementum，它是原素、原初物质的意思。在系统思想中，要素是指事物所由构成的部分，它是系统的基础。构成化学教学系统的要素有：人的要素（教师和学生），物的要素（包括化学课本、化学实验对象和实验仪器、各种直观教具和电教教具）和观众要素（包括化学知识、思想方法、科学方法和道德观念等）。在化学教学系统中，这些要素彼此间是相互联系、相互作用着的，并结合成具有一定教学结构和相应教学功能的整体。
     结构来自拉丁文 structura，它是构造的意思。结构是指系统内部各要素间相互联系和相互作用的方式的总和。化学教学系统的结构就是指化学教学系统内部的各个构成要素之间的合乎规律的、相互联系的方式，其中包括各要素之间的具体排列顺序、组织形式和结合方式等。功能是指系统所具有的功效、作用和能力。系统的功能决定于构成它的要素的性质及其结构。化学教学系统的功能就是化学教学系统所具有的功效、作用。由于构成化学教学系统各要素在系统中所处的地位、性质的不同，以及各要素间相互联系方式的不同，可以形成不同的教学模式，不同模式的教学系统其功效、作用和达到的教学目的也是不同的。