元素化合物知识的内容非常广泛。我国现行化学课本有重点地介绍了代表性元素21种，化合物约80种。选材的依据主要是：1.有助于学生形成化学基础理论所必需的知识。例如初中化学从介绍氧、氢、水开始，进而讨论物质的微观组成和结构；高中化学利用卤素、碱金属、硫以及它们的化合物的性质，揭示元素间存在的规律等。2.与日常生活和生产知识有密切联系的一些元素和化合物知识。例如氧、碳、铁、铝、水、盐酸、硫酸、硝酸、氨、化肥、乙醇、乙酸、煤、石油、油脂等等。3.反映现代化学和化学工业成就的一些知识。如生物固氮、塑料，合成洗涤剂等等。初中学习氢、氧、碳和氧化物、碱、酸、盐。高中学习氯、卤素、硫、氧族、氮、磷、氮族、硅、碳族、镁、铝、铁、铜及其重要化合物以及有机化合物及其代表物。这些内容在教材中有主有次，对于能形成重要化学概念、在日常生活和生产中有重大意义的物质作详细研究，要使学生掌握这些物质的组成，某些物质的分子结构；单质的物理性质和化学性质，最重要化合物的特性，并围绕性质来学习这些物质的用途、制法及其在自然界的存在。