水，是生命的源泉；水，也是生命的象征。哪里有水，那里就有生命。可见水对人类是多么重要。在正常情况下，每个成年人每天至少要喝 2—3升水，加上卫生方面的用途，总共约需水40～50升/天。然而，地球上的淡水资源却是有限的，大量的水资源是苦咸的海水，不能直接被人类应用，可以直接利用的淡水，仅占地球总水量的2.55％。因此，我们必须十分珍惜这有限的淡水资源，想方设法节约用水和防止对水的污染。我们知道水可从地球上蒸发到大气里，在一定条件下，又可变成雨、雪降落下来，这称为水的“自然循环”。另外，人类生活用水和工农业生产用水，使用后也可流入天然水体中。
     这样，水在人类社会中，也产生了局部循环，这种循环称为“社会循环”。水在这两个循环中，总会混入很多杂质。当这些杂质的数量达到一定程度时，水质就会变坏，并对人类和环境产生不良影响，这就是通常所说的水的污染。水的污染基本上有两大类，一是自然污染，二是人为污染。自然污染是由自然原因造成的，如某些地区某种化学元素大量蓄集，以及天然植物在腐烂过程中产生的有害物质，经过雨淋和地面水的挟带流入到自然水体中，都会影响当地的水质。人为污染，这类污染很普遍很严重。这类污染又可分为两种。一种是生物性污染，如含有病原微生物的粪便、垃圾、生活污水等对水的污染。二是化学性污染，如磷酸盐在洗涤剂中广泛应用为水的软化剂，因此磷酸盐很易对水造成污染。
     据统计，目前全世界每年排出各种废水约4200亿吨，对水质造成严重影响。当水体受到污染后，不仅会妨碍工农业生产，渔业生产，影响水生物的生态系统，更严重的是危害人类的健康。例如，1953年在日本发生的“水俣病”事件，就是震惊世界的水体污染事件。在这一年中，日本的水俣市开始出现“狂猫症”，疯猫惊恐不安，纷纷投入大海。同时许多人也染病，患者语言不清、精神失常。直到1959年这种病的发病原因才彻底被揭开。原来是由于当地工厂排了大量含甲基汞的废渣污染了水，水中的鱼蓄集了甲基汞，人和猫吃了毒鱼引起中毒病变。因这种病首先发生在日本的水俣市，所以称此病为“水俣病”。
     为了保障人类的生命安全，确保生态环境保持平衡，我们必须警钟长鸣，努力提高人们的环境意识，千方百计保护好培育万物、滋养生命的水资源。为此，一要认真贯彻执行“环境保护法”，对废水、废气、废渣等实行严格管理，不准随意排放。二是加强对水质的监测。对不符合标准的水，不能应用和饮用。三是加强城市应用水的净化处理。我们知道，城市饮用水现在一般都是用氯消毒。但近几年来研究证明，在饮水中氯会促进致癌物三卤甲烷的形成，严重危害人体的健康。为此，不久的将来，世界环保联盟将全面禁止在自来水中加氯，可以采用臭氧或二氧化氯（ClO2）对水进行消毒。目前，欧美许多国家的大自来水厂废除了氯消毒，而采用了臭氧消毒。而我国仅北京、上海部分水厂用臭氧消毒，这很不够，今后应在全国推广用臭氧代替氯消毒饮水。