化学对象，从客观上来看是物质的化学运动即物质分子的转变运动，这是不变的；然而从主观上来看，由于人们在不同历史发展时期对于化学运动和化学科学认识程度的不同，而使实际的化学对象和化学定义都有所不同。正如著名化学史家缪尔所说，“一段时期化学可称为生命的理论，另一时期成为冶金学的一个分支；有时研究燃烧，有时成为医学的帮手；某一段时期企图只给一个单字（元素）下定义，另一段时期就探求所有现象的不变的基础。仿佛化学有时是手艺，有时是哲学，有时是秘术，有时是科学”。①这就是说，实际的化学对象并非是一成不变的，而是随着人们对于化学运动和化学科学的认识从现象到本质、从片面到全面的发展而不断演化的。可以看出，了解这一演化过程对于认识化学对象的本质、表述化学定义和掌握化学发展规律，都是很为必要的。这里拟从化学的萌芽期、炼金期、医药期、确立期和形成期等五个时期化学对象的演化问题做一讨论。