由于化学在推进国民经济发展所具有的重大职能，就使得化学生产在整个国民生产和经济发展中具有着超前发展的地位，以确保其它生产部门所需的能源、材料和资金的供应。这就是说，在通常的情况下，一个国家以至整个世界的化学工业发展速度，往往都要超过整个国民生产、国民经济的发展速度。以20世纪后半叶的世界生产为例，50 年代的世界工业平均增长率为6.7％，而化学工业的增长率则达到7.7%；60年代时前者为 6.8％，后者为9.6%；70年代前者为4.5%，后者为5.5％。据预测，在 1980年至2000年间，前者将为4.0%，后者可达到5.0—6.0％。我国的情况亦大体如此。在第一至第六个五年计划期间，工业总产值的年平均增长率为10.9％，而化学工业则达到16.8％。因此，同其它行业相比，当前我国化学工业设备的技术水平也是最高的。其它行业达到国际先进水平的平均比例是34.7％，而化学工业则达到了67%。可以看出，优先发展化学工业，保证化学工业超前的发展速度，是发展国民经济的重要战略措施，是实现我国四个现代化的重要保证。“没有一流的化学工业，就没有一流的工业化国家”。化学在国民经济发展中的作用是至关重要的。