科学家梅达沃（P.B.Medawar）曾说过：“科学家是些气质各不相同的、用各种不同方式干着各种不同事情的人。科学家中有干搜集的，有搞分类的，还有管清扫的。不少人具备当侦探的天赋，又有许多人富于探险家的才能，还有一些人有艺术家的气质或匠师的本领。有人是抒情式的科学家，有人是哲理式的科学家；还有一些人是神秘主义者。怎么能设想这形形色色的人们在思想上或气质上有共同的东西呢？非科学莫属的科学家真有如凤毛麟角，大多数当上了科学家的人，当初都是有可能从事其他行当的。”①梅达沃这段栩栩如生而又富于哲理的论述，极为深刻地刻画了科学家的特征。同样，现代科学的一个重要组成部分——化学，也是由无数性格各异、气质不同并扮演不同角色的化学人才专门经营和发展起来的。由于化学人才的范围十分广泛，所以我们无法给出一个简短而又全面、准确的定义，只能限制讨论的范围。本章讨论的化学人才是指那些在化学领域中从事智力创造活动、奠定化学大厦的基础，以及所有推动化学科学向前发展的化学工作者。下面我们就从化学人才的分类、特征、作用及其成长与培养等几个方面来进行论述，并试图给出化学人才的一个系统的、一般的轮廓。