习惯上人们总以为纯理论研究比应用研究智力上更高贵，所以应当受到更大的尊重。虽然这种高贵思想大部分已渐渐消失，人们对应用研究的态度和看法正在改变，但对应用研究依然还有许多误解。产生误解的原因之一是英国科学促进学会主席邢歇伍德和其他人使用了“应用科学”一词。因为顾名思义，这个词从字面上解释恰恰可以认为是指科学知识的应用。正如工程师设计一座桥梁并不牵涉到任何新奇的特征，因此把它称之为科学实践或技术可能更恰当些。但通常使用的“应用科学”实际上是指应用研究，也就是应用科学研究方法以及科学知识来解决实际问题，即从社会需要与生产需要中确定研究课题。在研究的过程中主要目标是解决基础研究成果经应用研究而到生产应用这一过程，但同时又在应用研究中发现具有重大理论意义的基础研究课题。因此，在弄清了应用研究的确切定义之后，就能得出结论，应用研究与纯理论研究具有同样的重要性，本质上并无高低贵贱之分。在化学研究的领域里，这样的习惯势力同样或多或少地存在。尽管这样，化学史上仍不乏众多的应用化学人才的实例。诺贝尔基金的捐赠人、瑞典工业化学家、炸药大王诺贝尔（A.B.Nobel）①就是一个极好的从事应用化学研究的典范。诺贝尔终生奋斗的主要领域是研究并生产炸药，以解决当时生产、采矿、筑路等实际生产中的困难。
     他的一生既是研究烈性炸药的化学家，又是生产和经营方面的指挥者。诺贝尔在炸药、合成橡胶、人造革和硝化纤维方面取得许多重要成果，获得了355项专利权，并在二十多个国家开办了八十多个企业。这些企业大量应用和推广了他的研究成果，并为他的化学研究提供了经济上的可靠保证。诺贝尔化学奖获得者、芬兰生物化学家魏尔塔南（A·I·Virtanen）①是从事应用化学研究并取得巨大成就的又一个典型事例。魏尔塔南博士出生于农民家庭，中学毕业后，进入赫尔辛基大学文科学习。他热爱文学并憧憬有一天能成为文学家。但是，每当寒冷的冬天来临时，他家的牧场总是覆盖着皑皑的白雪，凛烈的寒风使牲畜受到威胁。这时主持家务的姐姐，总要来信诉说：家畜在冬天吃不上富有营养价值的可口草料，影响成长和产乳量，严重减少了家中的经济收入。魏尔塔南收到这种来信后总是很苦恼。经过长时间的考虑，他决心弃文专攻农业化学。魏尔塔南转入化学专业后，由于目的明确，学习勤奋，很快就获得了博士学位。1924年魏尔塔南回到赫尔辛基大学任教，在他的倡导下，芬兰首都首次开设了专为农牧民而办的生物化学讲座。之后他又根据芬兰冬季漫长而又十分寒冷的气候条件，开始研究如何在冬季保持牲畜饲料新鲜这一具有实际意义的重要课题，经过一段时间的仔细研究以后，他发现平时贮藏的青饲料之所以会变质腐败，是由于青饲料在发酵过程中产生了乳酸、丁酸以及蛋白质的分解物等。只要阻止这种不利反应的发生，就可解决青饲料的保鲜问题。
     经过反复实验，他终于找到了一种保鲜方法，即所谓魏尔塔南法（AIV 方法）。魏尔塔南法有许多优点，可以使农民不必过多地依赖季节气候，可以利用再次生长的晚收获饲料。经过这种方法处理的饲料，不仅所含的热量充足，味道适宜，牲畜爱吃，而且维生素A和维生素C的含量也不减少，对牲畜没有任何副作用。1929年冬，魏尔塔南又研究出一种牲畜饲料的最佳配方。这种草秣的调配在味道以及营养成份的配合上，皆合乎科学要求。他的这一发明在全世界得到了广泛的使用。在对豆科植物进行了深入的研究之后，魏尔塔南发现豆科植物有一种神奇的本领，能够在常温常压下将空气中的氮分子转化成氨。由氮分子转变成氨的反应，叫做固氮反应。固氮反应的发现开创了化学的新纪元。生物固氮和化学固氮成为两个极其重要的基础研究领域。总之，魏尔塔南终生的研究课题大多来源于与畜牧业和农业有关的领域，研究的目的就是为了解决实际生活中的具体问题，创造巨大的社会效益，在研究的过程中又发现了固氮反应这一有重大意义的理论研究领域。