科学在美国的孕育和诞生，从根本上来说，与独立战争前后的美国著名政治家、自然哲学家富兰克林（B.Franklin。1706—1790）息息相关。富兰克林不仅沟通了美国和当时欧洲科技发达强国，尤其和英国、法国的科学信息，而且他对电学的杰出贡献也首次使美国科学在某一方面和欧洲同行平行发展，随之也就架起了美国人在科学上通往欧洲大陆的“桥梁”。美国独立战争后，富兰克林受国会派遣赴欧洲考察，进而出任外交使节，其间，富兰克林了解了欧洲大陆上发达的化学基地——苏格兰地区和巴黎，又结识了一大批包括著名英国化学家普利斯特列（J.Priestley，1733—1804）在内的科学界同仁；在提供科学于美国成长的土壤方面，富兰克林早年留学英国时组织的美国学生第一个学术社团“琼托”（Junto），除探讨政治问题外，他们还广泛讨论自然哲学问题。它基本上成了美国科学在以后发展过程中的组织基础和思想基础①；像富兰克林本人就一再强调，科学理论和实验具有相同的重要性；而他向美国政府举荐的一些欧洲有名的科学家，加上移居美国的科学家，直接成为了美国科学发育的种子。在19世纪以前的美国，相信和献身科学的人是少数；化学作为自然哲学的一部分，在那里基本上被包含在自然史、自然哲学和稍后的医学课程中，故没有明确的存在形式。1765年，在富兰克林倡导的摆脱陈腐观念束缚的影响下，新建立的“费城医学院”，成为美国化学在那一时期最先被孕育的土壤。