麻的主要成分是碳、氢、氧等元素。在加热时，借助于空气中的氧气，是很容易燃烧的。有什么办法能使它烧不断呢？
  在一个空罐头瓶内加上热水，然后放入磷酸钾（磷酸钾、磷酸钠等可溶性的磷酸盐都可以），制成较浓（约 30％左右）的溶液，再把一尺左右长、毛衣针粗细的新麻绳放在制得的溶液中浸透，取出后晾干。把晾干了的麻绳浸在浓度为 3％的明矾（硫酸钾铝）溶液里，浸透后再取出晾干。这样，这根绳任凭你放在火上烧，怎么烧也不会断的。
  为什么麻绳浸过磷酸钾和明矾溶液以后就烧不断了呢？从上面的实验中我们知道，燃烧是一种比较常见的化学反应。在通常情况下，燃烧必须具备三个条件：一是可燃性物质；二是支持燃烧的氧；三是达到着火点的温度。因为磷酸钾和明矾都不是可燃性物质，它们不能支持燃烧。把麻绳浸在用这两种物质制得的溶液里，磷酸钾和硫酸钾铝的分子就沉积在纤维的外面，形成一种保护层，把易燃的炭、氢、氧组成的纤维素和空气隔开，火焰也不能直接接触它，用火去点时就不再燃烧，当然也就烧不断了。
  硅酸盐比磷酸盐耐热性更高，性能更好。石棉就是由钙、镁、铁等硅酸盐类制成的，它的耐热能力在1000度以上。在古代，我国劳动人民就学会了用石棉制成纺织品。据传说汉桓帝（147—167）时，有一个叫梁翼超的大将军，他有一件非常漂亮的“宝衣”，不用水洗，专用“火浣（读作huàn，缓）”。一次，在宴会上油渍弄脏了他这件“宝衣”，他就当众把衣服脱下来，放在炭盆中。过一会儿拿出来，衣服上的油渍就不见了，但衣服却完好无损。实际这件衣服就是用石棉做成的。
  石棉的用途很广，可是直到 1920 年以前，人们还只会把石棉制成纺织品。最近人们才用石棉代替钢筋制成石棉水泥，广泛地应用在建筑材料上。在一些要求耐高温、防火等方面的生产中，也大量使用石棉。