阅读的主要目的是理解作者用文字表达的思想，因此理解能力是阅读中最重要的能力。   
   阅读理解的程度可 由浅入深分为三个层次：表层理解(literal comprehension)、深层理解(inferential comprehension)和评价 性理解(critical comprehension)。表层理解只是懂得文章字面的意思；深层理解则要求读者能清楚地理解作 者的言外之意；评价性理解则需要读者对作者所表达的内容说出自己的看法。读者理解一篇文章应包括这三个 层次，其中表层理解是深层理解的前提，评价性理解又是在深层理解基础上进行的。
   但在教学中我们发现相当 一部分学生往往只满足于课文的表层理解，对后两个层次的理解很少问津。他们误把表层理解看成是阅读理解 的全部。导致这种现象的原因，一方面是由于多年来教师在教学中总是把大部分时间与精力放在解释生词、词 语搭配、造句训练上，过多地重视语言形式而忽视了内容的理解，结果课文被肢解得支离破碎，影响学生从整 体上把握作者的思想。另一方面课堂教学往往是教师唱主角，学生没有充分的思考和参与语言实践的活动，学 生始终处于被动状态。教师在设计练习时，又常常局限在对课文的表层理解，设计一些正误题、多项选择题和 回忆性问题。 
  教科书也没有对学生的理解作全面的要求与训练。要改变这种现状，提高学生高层次阅读理解能 力，教师应根据理解课文的三个层次设计教学过程。