第一、合作学习是以学习小组为基本形式的一种教学活动。第二、合作学习是以教学动态因素的互动合作为动力资源的一种教学活动。第三、合作学习是一种目标导向的教学活动（与目标教学又有区别）。第四、合作学习是以团体成绩为奖励依据的一种教学活动。合作学习注重小组目标和成员的积极互赖，同时也要求具有个体责任感，使得每个成员有成功的均等机会。这种建立在群体动力理论、选择理论、动机理论、社会凝聚力理论和认知精制理论基础上的教学策略，在欧美发达国家得到广泛的研究和应用。