我国古代的封建帝王一般都采用年号纪年，但有几种情况是例外的。
     第一种情况：年号纪年始于汉武帝，在汉武帝以前，国君即位只采用王号纪年，不建年号，如秦始皇26年，汉王元年。
     第二种情况：出于“奉正朔”或尊重前代帝王的原因，不另建年号。如五代时期的吴越，先后梁、唐、晋、汉、周、宋的年号；后周的各代皇帝，都采用“显德”这个年号，也不改元。
     第三种情况：因阶级斗争尖锐，借助盛世帝王的声威震慑群众，袭用旧年号。
     第四种情况：帝王在位时期短暂，来不及建立新年号。第五种情况：有个别朝代搞复古，恢复周代不建年号而采用王号纪年的办法。王号纪年比年号方便一些，但西汉以后，封建帝王们出于政治需要，即位必须建号改元，形成年号纪年的传统。