我国古代即有旅游活动，为了便于旅游，又出现导游。古时导游可分两种：一是编写旅游指导书籍，二是游览地区设专人从事导游。唐代作家韩愈南迁过韶州时，曾向友人借地理图经，何以见得？有诗为证，诗云：“曲江山水闻来久，恐不知名访街难，愿借图经将入界，每逢佳处便开看。”韩愈是唐代著名文学家，学识渊博，纵论古今，即使如此，旅游名山胜水，仍需游览指导，可见导游确实重要。
     宋代李度除靠图经指导旅游外，还带有各种导游书籍。他出游时，经常带有《黄山领要录》、《泰山道里记》等书。古人旅游同时，喜好即兴赋诗，归后写出游记，也是很好的导游参考资料。明代李裕在《游济南大明湖记》中，认为佳山秀水，名人游览而品题之，得美名因传之后世。后人阅读起来，不是很好的导游参考吗？
     可见，我国古时导游在唐宋时期已经盛行，不仅如此，当时游览盛地开设许多店铺，其营业时间也使旅客称便。往往出现“都门闭，夜更深，游人轿马尽绝，店门方闭。”您看这对旅客多方便！当时店铺不仅服务称便，且有专事导游者，他们对游览区内历史地理、文化艺术、风土人情、民间习尚等了如指掌。介绍起来滔滔不绝口若悬河，引人入胜临佳境。《游东林记》中，曾记有游客与导僧对话。但古代导游也绝非尽美尽善，也有的不甚称职，只能引人自观赏，不会一一讲解清。有时甚至游客一问，膛目结舌，游者乘兴而来，败兴而归。