成吉思汗（1162—1227），原名铁木真，是蒙古族杰出的领袖。铁木真少年和青年时代，蒙古民族深受金朝统治者的压迫，蒙古民族被分为数十个部落。铁木真祖上几代均为部落首领，但因父亲早死，家道中落，自青少年起，他就在逆境中成长。成人以后，他得到自己部落人民支持，又联合克烈等部，组织一支军队，开始了统一蒙古草原的斗争。铁木真由于采取爱护人民的政策，得到许多部落下层牧民的拥护。自12世纪末到1206年，他先后击败了塔塔儿、篾尔乞、札木合、克烈、乃蛮等部落，完成了统一蒙古草原的事业。1206年蒙古各部共同推举铁木真为“成吉思汗”，建立蒙古历史上第一个军事奴隶制国家——蒙古汗国。蒙古族统一后，立即开展了推翻金朝统治的战争，1211年2月，成吉思汗挥师攻金，8 月大同会战，击溃金军四十万，不久攻占金的中都，把金朝压到黄河以南一小块地方，此后金一蹶不振，不久在宋、元夹攻下灭亡。
     自1217年起，成吉思汗又凭借其强悍的骑兵部队和从中原缴获的先进火器，开始了大规模的西征，1219—1222年成吉思汗灭亡了西亚最强大的国家花刺子模（都城在今撒马尔罕），攻入东欧斡罗恩（今俄罗斯境内）。第二年，在今乌克兰的阿里吉诃击败斡及思诸王公小国联军，征服了里海以东地区。他在被征服的西亚东欧建立了察合台汗国、窝阔台汗国、钦察汗国，由他的三个儿子分别统辖。继第一次西征之后，成吉思汗于1235，1253—1259年又发动两次西征，先后攻占了孛烈儿（波兰）、马札尔（匈牙利）、奥地利和伊朗、叙利亚一带，并在西亚阿拉伯地区建立伊尔汗国，与其他三汗国合称为“四大汗国”。在两次西征战争中，成吉思汗又先后攻下了西夏控制的甘州（张掖）、凉州（武威）和西夏首都兴中府（银川），迫使西夏投降。成吉思汗完成了蒙古部落的统一，对蒙古民族历史发展和社会进步起了积极作用。他南征北战，建立了一横跨欧亚大陆的大帝国，创建了非凡的事业，也促进了中外文化交流，因而被称为“一代天骄”。但他用军事手段对外征服给欧亚一些地区人民生命财产带来了很大破坏和灾难，也是不容抹煞的。