据《圣经·新约》记载，耶稣于公元纪年出生在耶路撒冷附近，其父约瑟夫是个木匠，其母名叫玛丽亚。然而他并不是约瑟夫的儿子，而是玛丽亚婚前以童贞之身感“圣灵”而生，是上帝耶和华的独子，下凡尘世拯救人类的。耶稣于30岁时开始传教，如斯者3年，声名远播，吸引了不少追随者，其中著名的有12人。不过，耶稣的传教活动触怒了犹太教和罗马总督，由于门徒犹大的出卖，耶稣被捕了，并被钉死在十字架上。这些神话传说自然都是后人编造的，那么基督教到底是如何创立的呢？基督教是由犹太人创立的。犹太人是个多灾多难的民族，在古代，他们的国土巴勒斯坦先后遭到许多民族的侵略，这种被奴役的亡国奴生活，使他们经常沉溺于宗教的幻想，在宗教信仰中求得一丝精神上的安慰，因而创造了信仰上帝的犹太教。公元一世纪初，罗马再次用兵征服了地中海东部地区，并大肆屠杀犹太人，使大批犹太人背井离乡，流落到其他地区。这些犹太人客居他乡，与异族人生活在一起，因而萌发了一种新的宗教思想，认为上帝是全人类的慈父，要求打破民族界限，把狭隘的犹太教改为能包容各族人的新宗教。
     因此，基督教最初是作为犹太教的一个支派或“异端”而出现的，它继承了犹太教的部分教义，但基督教要求面向世界，其信徒不限于犹太人，这成为基督教广泛传播的重要原因。早期基督教是带着广大劳苦大众的希望和失望同时出现的。它既主张众生平等，反对社会罪恶，不礼拜皇帝，又宣扬一种逆来顺受，以求来世幸福的思想，反映了劳苦人民对现实不满而又无法解脱的精神状态。基督教在早期遭到了罗马帝国的残酷迫害，被迫转入地下活动。公元2～4世纪，随着基督教的广泛传布，许多富裕农民、工商业主和达官贵人也受洗为基督徒，富人们往往凭借其财富和在文化知识方面的优势，担任了牧师、主教等神职，取得了教会的领导权，使教会性质逐渐发生了变化。随着教会势力的扩大和性质的改变，罗马帝国便改变其强暴态度，而以怀柔政策宽容基督教，并利用它来巩固其统治。公元313年，君士坦丁大帝颁布《米兰敕令》，承认基督教的合法地位；公元392年，提奥多西大帝尊基督教为罗马国教。从此以后，基督教便成了西方社会生活的一部分，它使西方人的伦理观念、风俗习惯、社会文化都与“上帝”发生了联系。到目前为止，基督教拥有教徒9亿5千万人，遍布于150个国家和地区，成为世界上最有影响的三大宗教之一。