18世纪80年代，法国社会动荡不安。法国封建专制的危机达到了顶点。由于连年战争和宫廷奢侈浪费，到 1774年路易十六继位时，国库已是一空如洗。而路易十六是个昏庸之辈，整天寻欢作乐，不务政事，甚至在国务会议上打瞌睡。从中世纪沿袭下来的封建等级制，也引起人民的强烈不满。当时，法国社会按出身和职守的不同分成三个等级。第一等级是僧侣，有红衣主教、大主教、主教等。第二等级是贵族，包括皇室的“宫廷贵族”及用金钱购买贵族头衔的“长袍贵族”和“乡村贵族”。这两个等级是统治阶级，人数不多，享有特权和荣誉，占据国家要职，有巨额收入。第三等级是农民、手工业者、市民以及新兴资产阶级。他们被称为“长裤汉”（因为贵族都穿紧身的套裤）。第三等级在政治上毫无权利，受到残酷的剥削和压迫，迫切要求推翻现存的封建制。1789年5月5日，路易十六在凡尔赛的逍遥宫召开“三级会议”，要求第三等级拿出钱来，解决国家的财政危机。巴黎的市民一早就来到凡尔赛，成群地拥挤在逍遥宫的回廊里，了解会议的情况。第三等级的代表在人民群众的支持下，反对缴纳任何捐税，拒绝了国王的要求。7月9 日，第三等级代表成立了“制宪议会”，准备制定一部资产阶级宪法，公开与国王对抗。路易十六听后勃然大怒，匆忙调集军队，打算用武力解散制宪议会，并在巴士底狱的塔楼上布置大炮，准备用血腥的手段镇压人民革命。就在这危机的时刻，巴黎人民挺身而出，拿出武器，保卫制宪会议。一场反对封建统治的武装革命已经迫在眉睫了。“当当当！”“当当当！”7月13日早晨，巴黎上空响起了警钟。早已按捺不住的市民拿起简陋的武器冲上街头。
     他们占领了军火库，夺得几万支枪和几尊大炮，又通宵达旦地赶制了50000多支长矛。手拿武器的群众在大街上筑起了一道道街垒，把国王派来镇压的军队，打得落花流水，抱头鼠窜。起义还得到士兵的响应，许多同情革命的士兵也都纷纷倒戈，站到了革命队伍中来。仅仅一天的时间，革命者便控制了巴黎全城，只剩巴士底狱还没有攻下来。“打到巴士底狱去！” 7月14 日，起义的群众高呼着口号向反动派盘踞的最后顽固堡垒冲击。这座巨大的堡垒巴士底监狱，坐落在巴黎市的东南角。它建于1382年，原先是一个城堡，由于它沟深墙高，地势险要，后来被改为专门关押反对国王和贵族的政治犯的监狱。在巴士底狱八个高大的炮楼上安放着一尊尊重型大炮，卫士荷枪实弹，虎视眈眈瞄准义军。起义军把巴士底狱团团围住。一些起义者踩着云梯冲过25米宽的堑壕，向高大的城墙爬去。监狱司令官德洛内看见起义军人山人海，像潮水一样，吓得要命，慌忙命令士兵开枪射击。一批冲过来的起义军被打倒了，进攻受到阻碍。正在这时，有人喊：“大炮来了！大炮来了！”在紧急关头，一尊大炮运来了。炮手装上炮弹，瞄准巴士底狱连连轰击，炮弹接二连三的命中目标。有一发炮弹正好打在吊桥的铁链上，“哗啦”一声，吊桥落下，起义军立刻通过吊桥涌进巴士底狱，杀死了德洛内，迫使守卫队投降，释放了狱中的囚犯……这座反动的堡垒终于被攻占了。“自由万岁！”起义者的欢呼声响彻云霄。攻克巴士底狱，标志着法国推翻封建专制的资产阶级大革命的开始。法国人民为了永远纪念攻克巴士底狱的英雄们，将攻克巴士底狱的600多人名单保存下来，并把7月14日定为法国的国庆日。