缠足, 是封建时代摧残妇女的一种恶习, 曾使无数妇女蒙受了极大的痛苦, 以至於在近代的民主革命中, 禁止缠足, 放脚, 成了妇女解放的一项重要内容．然而妇女缠足究竟始於何时? 却至今还没有统一的定论．中国封建礼教、封建道德的一个突出表现就是妇女地位的极其低下, 妇女被视为男人的附属品和玩物．为了迎合男人的情趣, 满足男人的欲望, 妇女无论作出多大的牺牲都是理所当然的, 如｀楚宫之腰＇即为一例．《诗经》中云: ｀月出皎兮, 佼人僚兮, 舒窈纠兮．＇舒, 就是迟跚．窈纠, 形容走路好看的样子, 张平子《南都赋》亦云: ｀罗袜蹑蹀而容兴．＇总之, 古时妇女走路以缓行慢移为美；反之, 不但不美, 亦不符合封建札仪．缠足的发生, 看来主要是基於这一点, 但究竟始於何时呢? 一种意见认为: 妇女缠足开始於五代．持此论者大多引用南宋张邦基《墨庄漫录》中的一段记载: 南唐主李煜有一宫女名窅娘, 轻盈善舞, 以帛缠足, 使之纤小如新月一般．她穿着白色的袜子在六尺高的金制莲花上翩翩起舞．以后为人所效仿, 从此开缠足之先河．到了宋代, 妇女缠足的风气已相当盛行．据《宋史·五行志》载: 宋理宗时, 宫女们由於缠足, 一双脚变得纤直, 被称为｀快上马＇；陆游《老学庵笔记》载: 宣和末年, 妇女缠足穿的一种尖底鞋, 称为｀错到底＇．徐积《咏蔡家归》中有｀但知勒四支, 不知裹两足＇之句．苏轼的一首《菩萨蛮》, 极言当时妇女脚之小: ｀涂香莫惜莲承步, 长愁罗袜临波去；只见舞回风, 都无行处踪．偷看宫样稳, 并立双趺困, 纤妙说应难, 须从掌上看．＇

　　对上述说法持异议者认为: ｀缠足的开始至少不迟於唐代, 也就是说, 在五代以前就有了．他们引元代伊世珍《琅玡记》所载: ｀安史之乱＇时, 杨贵妃在马嵬坡被缢死后, 当地有一位老妇人因拾得杨贵妃的袜子而致富．其女名王飞, 还拾得雀头履一双；上面嵌有珍珠, 履仅三寸长．王飞将此奉为异宝, 从不肯轻易给人看．据此, 推论出缠足在唐玄宗时就有了．《群谈采余》中有咏杨贵妃罗袜诗一首: ｀仙事凌波去不远, 独留尘袜马嵬山．可怜一掬无三寸, 踏尽中原万里翻．＇阮阅编的《诗话总龟》中记载了唐玄宗从蜀避难回来, 为怀念杨贵妃曾作《罗袜铭》, 内有｀窄窄弓弓, 手中弄初月＇之句．在唐代文人的笔下, 也有了对女人小脚的描写．如白居易《上阳人》诗中的｀小头鞋履窄衣裳, 天宝末年时世妆＇；《花间集》中的｀慢移弓底绣罗鞋＇, 等等, 反映了当时妇女已缠足并成为一种风气．清代内地有人到西藏, 发现当地的灯具状如弓鞋, 称为｀唐公主履＇．唐公主, 指文成公主．有人即认为这是唐代缠足的实证．

　　需要指出的是, 持缠足不迟於唐代说法者尽管引用了不少资料, 但并未确切地指出究竟始於何时, 源在哪里? 从记载看, 唐代以前人们对妇女脚之大小已有讲究, 作为美不美的一个标志．像《孔雀东南飞》中就有｀纤纤作细步, 精妙世无双＇之句．但要证明唐以前妇女已缠足, 还缺乏有力, 充分的根据．至於《南史·齐东昏侯纪》中的东昏侯, 以金为莲花贴地, 令潘妃走在上面, 称之为｀步步生莲花＇, 与后人将小脚喻为｀三寸金莲＇则是两码事．

　　缠足不迟於唐代这种说法本身, 也有可商榷之处．有人指出, 若要缠足, 必须以裹脚布层层裹住, 这样便不能穿袜．马嵬坡的老妇人拾得杨贵妃的袜子, 可见当时还没有缠足．郭若虚的《图画见闻记》中说唐代宗令所有的宫人穿红锦靿靴．这是一种袜筒很高的靴子, 缠足的宫人, 很难设想能穿之行走．所谓｀慢移弓底绣罗鞋＇, 只是形容鞋底为弧形, 鞋尖向上弓曲, 今天的女鞋尚有此种形状．《宋史》中载: ｀韩维为颍王记室, 侍王坐．有以弓鞋进者, 维曰；‘王安用此舞鞋? ’＇清代的袁枚也认为弓鞋只是舞鞋而已．还有人引用唐代韩侂《屧子》诗中｀六寸趺圆光致致＇之句, 说明当时尚无缠足之恶习．唐有大尺、小尺, 大尺相当今天的０.９８５ 尺左右, 小尺相当０.８２尺左右, 由此推断, 当时的６ 寸之脚也不能说很小．

　　妇女缠足作为一种习俗, 从开始到成为一种让会风气, 必然要经历一个过程．究竟何是｀源＇, 何是｀流＇, 区分清楚确非一件容易的事．尽管它十分符合封建的传统观念, 并受到统治者的认可和欣赏, 但在历代的正史中, 有关缠足的记载却很少见．这也许是｀男尊女卑＇的封建伦理对史官们的影响, 倒是在历代一些文人的诗词、笔记、纪闻等文学作品中, 或多或少地对此有所反映, 从而成了我们今天所见到的原始资料．这些资料, 有的可靠性也值得怀疑．如《丹铅总录》, 认为缠足始於唐代, 但此书的作者是明代的杨慎, 杨慎著此书时正充军云南, 疏於考订, 讹误不少．凡此种种, 给我们揭开缠足起源之谜无疑增加了困难．因此, 缠足究竟始於何时, 还有待於进一步的考证．(许若齐)