钟馗是民间传说中的捉鬼英雄，关于他，旧有两种传说：一说馗乃唐明皇时人，应武举试不中，死后誓除天下之妖孽。此说本沈括《梦溪笔谈·补卷三》。沈括书录此说后又谓：“然则钟馗之名，从来亦远矣，非起于开元之时。”另一说据《考工记》郑注：“终葵，椎也。《方言》齐人谓椎为终葵。”而谓钟馗乃“终葵”谐音。椎乃驱鬼避邪之器，由器名转为人名，即钟馗之来历。但据何新考此两说均属附会之说。钟馗非物名，本来就是人名，即商汤时一巫咸、伊尹、老彭诸神巫齐名之巫相仲傀也。
      仲傀于典籍中亦书作“仲馗”。《左传·定公元年》：“仲馗居薛，以为汤左相。”据此可知仲傀（仲馗）乃商汤时人，为相。商人事鬼，凡政官亦皆兼巫祝灵保。“相”在商周，既为政官，亦为主事鬼神祭祀之官。驱鬼要戴各种面具，面具亦称“傀”，因而有钟馗九首之说，九首合而为馗字，后世所谓钟馗者正是，实际上就是仲傀——仲馗的变名。关于门神郁垒、神荼在《后汉书·礼仪志》有注云：“《山海经》曰：‘东海中有度朔山，上有大桃树，蟠屈人，三千里，其卑枝门曰东北鬼门，万鬼出入也。
      上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒。主阅领众鬼之恶害人者，执以苇索，而用食虎。’于是黄帝法而象之。驱除毕，因立桃梗于门户上，画郁垒持苇索，以御凶鬼，画虎于门，当食鬼也。”而所谓郁垒者实即仲傀之又一变形。郁垒应即中垒之变称，《史记·殷商本纪》中，仲傀（馗）书作中垒即是证据。另外，我国久已有用桃木避邪之俗，《本草纲目》：“桃味辛气恶，故能压伏邪气。今人门上用桃符避邪以此也。”民间旧俗年节悬挂钟馗之像，或张贴门神像，谓能打鬼驱邪，来源于此。