乙型肝炎病毒为脱氧核糖核酸（DNA）病毒。它是引起乙型肝炎的罪魁祸首，其直径为42毫微米。在乙型肝炎患者的血清标本中，用电镜观察，可见乙型肝炎病毒有三种不同的形态：大球形颗粒、小球形颗粒和管状颗粒。乙型肝炎病毒对外界环境的抵抗力比甲型肝炎病毒的抵抗力更强。用一般浓度的酒精、新洁尔灭、来苏尔、碘酒等消毒剂均不能灭活。但是乙型肝炎病毒对高温相对较敏感，应用热力消毒，如高压、湿热消毒还是可靠的，经煮沸20分钟或在高温高压121℃、15分钟即可灭活。当人感染了乙型肝炎病毒后，有的引起急性发病，但由于病人体内的免疫功能的作用，可以很快清除病毒，病人也很快痊愈；有时人体不能很快清除病毒，则形成慢性肝炎，或者不表现症状而成为肝炎病毒携带者，不论是慢性肝炎患者或肝炎病毒携带者，在他们的血液、唾液、乳汁等体液中，都可能检查出乙型肝炎病毒。说明这种病的传染期长，传播途径也很多。