当雨水比较充足，空气潮湿的时候，小麦很容易得锈病。锈病是由病菌引起的一种传染病，小麦得病以后，叶子上会长出一堆一堆像铁锈一样的黄色粉末，如果把它们放在显微镜下观察，就可以看到有许多小圆球，这是锈病菌的孢子。孢子是锈病菌的繁殖体，它有生命，能够繁殖。在温度适宜的条件下，庄稼的种子撒落在潮湿的土壤里，只需要几天的时间就会发芽。要是土壤干燥，种子吸收不到水分，就发不出芽来。那些锈病菌的孢子也是如此，必须吸收足够的水份以后才能萌发。附着在麦苗上的锈病菌孢子，在空气潮湿、温度适宜的情况下，就会萌发出芽管，有些芽管会从麦叶的气孔钻到里面去。如果麦叶表面一直是干燥的，那么，孢子就不会萌发，小麦就不会得病。
     病菌侵入到麦苗叶子里以后，空气的干湿对它就不再有很大影响了。因为叶子里总是有足够的水份的。病菌在麦叶里，只要几天到十几天的时间就能发育成熟，又会繁殖出下一代孢子来，拱破麦叶的表皮，散发出一堆堆铁锈样的粉末。这一堆堆的粉末，又叫“孢子堆”。一个孢子堆能够散发出成千上万个孢子。如果恰巧碰到空气潮湿，这一大堆孢子又会侵害新的麦叶。要是赶上阴雨连绵的天气，空气中潮湿度不减，就会连续不断地有大量孢子侵入到小麦叶里去，锈病也就越来越严重了。当然，潮湿和合适的温度只是发生锈病的必要环境条件，并不是发病的直接原因。如果没有锈病菌，就是空气潮湿、温度合适，小麦也不会生锈病。