提起大象的语言，人们也许会联想起影片中那震荡丛林，回声四起的吼叫声。但是大象的活动却不是通过吼叫来相互传递信息的，往往人们注意到一群大象在行走时，会突然停下脚步，领头的大象往前挪动几步，似乎听到了什么动静，然后整个象群立刻折向而行，但是当时人们环顾四周，寂静无声，就不知是什么使整个象群突然改变运动方向的。对此现象近十年来动物学家们一直在探索其中的奥秘。1984年5月，美国生物学家凯瑟琳·佩恩在俄勒冈州波特兰市华盛顿动物园的大象馆里参观期间，完全出于偶然地发现了这个秘密的线索。她在观察三头亚洲象的活动时，反复感到在她周围空气里有一种颤动的感觉，每次出现都持续有十几秒钟。这种颤动好象是巨大的管风琴发出最低音时的振动，也好象是远方打雷般的空气颤动声，但当时窗外天空却是一片睛朗，周围环境也是静悄悄的。这时她预感是大象所发出频率极低的声音。于是她和同事们从学校搬来极精确的音响设备继续调查。终于取得了大象所发出的低于人耳听觉范围的音频，就是次声。佩恩仔细分析了收录到的这种次声，发现它的频率低达14—35赫兹，可以通过相距数里的森林和草地，不受干扰。后经研究发现大象所发出的低频声，共有25种从高到低不同的声音，其基本音是一种象列车通过铁轨时所发出的隆隆声，高低音不同就代表着不同的意思。至今已研究出15种叫声的含意，其中最高音是“危险来临”的警报，另外有表示爱情、问候、出发等信号。由此可见，大象发出的声音包括叫喊声、鼻息声、吼声、怒号声、咆哮声和隆隆声。而这隆隆声就是近年来解开象群活动为什么有使人吃惊的纪律性之谜的关键。