海豚是兽类中最聪明的动物，它的智力胜过猿类中最聪明的黑猩猩。科学家曾将人、猿、海豚的脑与体重的比率进行比较，发现人是 2.1％，海豚是1.17％，黑猩猩是0.7％。再以脑的绝对重量来比较，人的脑重约1.5公斤，黑猩猩不到半公斤，而海豚有1.6公斤。澳大利亚的渔民常驯养海豚作他们捕鱼的助手。大群海豚能将鱼群围起来赶到海边，渔民们只须等着捕捞，然后把得到的鱼分一部分给海豚作为奖励。在新西兰还发生过一条白海豚为暗礁群中艰难航行的海船领航达41年的奇迹，至今人们都不能理解这是什么原因。海豚是鲸目动物的一种，属群居动物，常常是10～30只为一群，有时还会结成400只左右的大群一起摄食。海豚能和鲸鱼一样在水中不断发出“吱吱”的声音，并以回声判断物体的大小、形状、性质和位置。海豚可以根据回声式样的不同区别鱼种，选择捕食它最爱吃的鱼。海豚和鲸一样有强烈的眷恋性，若有一只海豚被人打伤，其余的海豚并不是各自逃命，而是将负伤者团团围住，久久不忍离去。人们曾发现一只受伤的海豚被几只健康的同伴抬着游泳，如果没有同伴的帮助，那受伤的海豚则肯定会因无力露出水面呼吸而溺死。1963年6月30日，在黑海的某个浅水海湾内，人们也见到两只雌海豚“尽心”照顾一头游得很吃力的、病弱的伙伴。动物学家经过观察认为，海豚救助同类是出于保护物种的本能。海豚存在着非条件性的泅出反射，即每当海豚头部露出水面时，会自动打开喷水孔，完成呼吸动作。
     这保证了受难的同伴被浮出水面后会自动呼吸。一般情况下，受难者发出遇难的信号，同伴们就会迅速投入营救。有时受难或有病同伴不甚活泼的身体，也可以引起这种反应。人们流传的海豚救助溺水者的事迹，推测可能也是海豚营救“同类”的一种本能行为。海豚性情十分温顺，而且对人类颇有好感，即使被人抓出海面也十分安静，不象鱼那样要不断挣扎。它们常被捕捉海豚的人们用担架从一处抬到另一处，也与人们合作得很好，毫不在意。在海洋里海豚还常游近人们，在浅水滩与孩子们一起嬉耍，与孩子们结成好友，人还可以抓住海豚的背鳍，骑在海豚的背上游玩。海豚的智力出众，经过训练能表演许多动作，如抓球、抛球、钻环圈、玩蓝球、棒球、跳越离水面很高的障碍等。它游泳既快又持久，能一连几天在海洋中与海船比速度，一般时速达50公里，有时可达75公里，和火车的速度相仿。那么海豚为什么能一连几天不停地游动而不知疲倦呢？原来海豚的大脑有特异功能，它大脑的两个半球处于明显的不同状态，一个大脑半球处于睡眠状态，另一个则处于清醒状态，每隔十几分钟更换一次，很有规律。因此它可以不停地游动，不必睡觉。