鲎是节肢动物中体形最大的种类。生活于沙质的海底，以蠕虫等无壳软体动物为食，昼伏夜出。鲎属肢目纲，其中中国鲎是本纲中唯一存留的常见种。鲎的体形似瓢虫。身体分头胸部、腹部及尾剑三部分，色泽棕褐。头胸部呈马蹄形，背面隆起，腹面凹陷，不分节，有附肢六对。鲎依靠其六对附肢在海底沙土中挖洞、爬行和摄取食物。它的呼吸器官——书鳃，就位于腹部的第2～6对附肢的内侧。腹部的第一对附肢左右连合，盖住生殖孔。鲎是卵生。雌鲎产卵后，雄鲎把精液撒在卵上而受精。初孵化的幼虫，体长仅7～8毫米，腹部8节具4对附肢，没有尾剑，身体分为中央及两侧三部分，与三叶虫的成虫极为相似。这说明鲎与三叶虫有极为密切的亲缘关系。除鲎以外，本纲其他的种类均为化石种类，在寒武纪至二叠纪一度十分繁茂，今已灭绝。因此，鲎也是一种非常珍贵的“活化石”类动物。