一、起源于传说时代的神农氏。元代僧人念常在《佛祖历代通载》中说:“神农以日月星辰为象，唐相国牛僧孺用车、马、士、卒加炮代之为机矣”。

　　二、起源于传说时代的黄帝。北宋晃补之《广象戏格·序》说:“象戏兵戏也，黄帝之战，驱猛兽以为阵，象，兽之雄也。故戏兵以象戏名之。”

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　　三、起源于周武王伐纣时。明代谢单制《五杂坦》云:“象戏，相传为周武伐约时作，即不然，亦战国兵家者之流，盖彼时重车战也。”

　　四、起源于战国之时。《潜确居类书》载:“雍门周谓孟尝君:‘足下燕居，则斗象棋，亦战国之事也。’盖战国用兵，故时人用战争之象为棋势也。”

　　五、起源于北周武帝之时。《太平御览.工艺部·象棋》说:“周武帝造象棋。”明人罗欣《物原》也持此说。