核物理学的发展和加速器有密切的关系。因为有了加速器，人们就可以得到比天然放射性（包括宇宙射线在内）种类更多、能量更高、更便于控制的各种粒子，以从事各种试验。从30年代开始，由于加速器的发明和建造，物理学转入了大规模集体研究的轨道，物理学家越来越多地参加有组织的研究工作，实验室的规模越来越大，物理学与技术的关系越来越密切。这意味着人类开始以更积极的方式变革自然、探索自然、开发自然和更充分地利用大自然的潜力。