1964 年美国物理学家盖尔曼和茨威格提出基本粒子由三个基元构成，盖尔曼把它称为“夸克”，分别用u、d、s表示。它们的自旋都为1/2， 1984年5月4日在美国物理学会100周年纪念大会上，欧洲原子核研究所的鲁比亚博士发表了一个惊人的消息：该研究所通过实验已得到证实第六个夸克——顶夸克存在的数据资料。顶夸克用t表示。因此，到目前为止，夸克的家族中有兄弟姐妹6个，它们就是 u、d、s、c、b、t。可是，盖尔曼先生为何要把这些构成基本粒子的基元称为夸克呢？它来源于英国作家乔伊斯的小说《菲尼根们的苏醒》。
     这本书虽有趣但很难懂，双关语甚多。书中有这样一句“Three quarks for Musther Mark”（给穆萨·马克3个夸克）。盖尔曼联想到乔伊斯小说的独特风格和不可理解的气氛，就给物质的基本结构单元起了这么个名字。乔伊斯于1941年1月13日被癌症夺去了生命。他也许做梦也没有想到在他死后23年，自己的作品竟和物理学结下了不解之缘。