动物都长有两只眼睛，从来没有见到过只长一只眼的动物。可为何非得长两只眼睛呢？如果你闭上一只眼睛用细线来穿针孔的话，也许你费尽九牛二虎之力也不一定办得到。但是，你用两只眼睛的话，对你来说，那是一件不费吹灰之力的事情。由于两只眼睛之间有一定的距离，同一物体在两只眼睛中成的象就不一样了。也就是说，不同的眼睛看到的是物体不同的侧面。正因为这样，两只眼睛的印像合起来，就得到了物体的立体感觉了。引起这种立体感觉的效应在物理上叫做视差位移。正是这种视差位移，使我们能区别物体远近，并获得深度立体感。物体离我们越远，视差位移就越小。我们都有这样的经验，在繁星满天的夜晚，仰望星空，感觉到天上所有的星星都在同一球面上，分不出远近。因此，在观测远处物体的时候，就应该尽量增大视差位移，以便准确判断物体的位置。
     在雷达发明之前，海军测距用的观测镜，就是一根扩大视差位移的长筒。它的两端各有一面反射镜B、B′，外来光线通过B、B′反射后达到A、A′，再经 A、A′反射进入水兵的眼中。这样一来，水兵双眼间距就从AA′扩大到BB′，因此水兵就能较准确地判断远处物体的位置了。视差效应广泛应用于立体电影、电视工业和航空摄影测量。例如，有些地图册印有红绿两色相叠的地形图，观察者可戴上用滤色片制成的“立体眼镜”，使一只眼通过红色滤光片看到红色地图，另一只眼通过绿色滤波片看到绿色地图，于是，在观察者的眼睛中就产生一幅山峦起伏的立体图了。