微波遥感是60年代迅速发展起来的新遥感技术。可见光遥感是利用照相机拍被探测物体的照片；而红外遥感是拍下物体的热图；而微波遥感则是利用微波摄下物体的景象。与可见光遥感和红外遥感相比，它有许多优点：第一，穿透云层能力强。可见光和红外线对云层（特别对雨云）是“望而生畏”的，而微波却在其中畅行无阻。因此，在高空中（如卫星上）拍摄地面景物，是红外遥感和可见遥感所无能为力的，而微波遥感却能大显身手。第二，对目标的鉴别能力强。由于物质内原子和分子的电动力学过程，任何物体都会产生自然的无线电波辐射，不同物体辐射频谱不同。如钢、水和混凝土，在同温度下，红外比辐射率分别是0.6—0.9，0.9和 0.9，差别是不明显的，而相应的微波比辐射则分别大0.0，0.4和0.9，根据遥感的辐射强度，就能辨认出目标究竟是导弹发射架还是高楼大厦。第三，对物体的穿透能力强。
     例如对于冰雪、土壤、混凝土、岩石和植物都有不同程度的穿透，最深可有20～30个波长。由于穿透深，就可以获得地面下的信息。第四，获得信息不同。例如，可见光和红外照片上土壤及植物的颜色，主要由它们的表面层分子谐振所决定，而微波遥感照片的颜色，则反映了土壤和植物的几何体及介质特性。将这两方面信息综合起来，就获得了目标的全面信息。因此，微波遥感，红外遥感和可见光遥感也是相互补充的。由于微波遥感具有许多优点，它已成为遥感领域中的一支生力军。