1970年4月24日，中国成功发射了第一颗人造地球卫星。据《新闻公报》报道：“卫星运行轨道距地球最近439公里，最远点2384公里，轨道平面和地球赤道平面的夹角为65.5°，绕地球一周114分钟，卫星重173公斤，用20.009兆周的频率，插送《东方红》乐曲。”众所周知，卫星能上天，靠的是火箭这位功臣。火箭用的燃料有固体的和液体的，它靠这些燃料燃烧产生炽热气体高速向后喷射，产生足够大的反冲力，使火箭加速上升，获得足够大的速度。因此，气体的喷射速度和燃料的多少直接影响火箭的最终速度。计算表明，它们三者有如下关系： 我们知道，要使卫星绕地面飞行，其最低速度应达到7.9km/s，但是，一般都要把卫星送上几百公里甚至几千公里的高空，由于地球的引力和空气的阻力，即使使用目前最好的燃料，最好的火箭结构，使用单级火箭，也远不能把卫星送上天空。于是，火箭专家们就想了一个办法，利用多级火箭。多级火箭是在第一级火箭燃料用完之后，就把这一级丢掉，然后点燃第二级火箭，……依此类推。当第一级火箭燃烧结束之后，火箭获得的速度为：