这是一年的圣诞节前后，瑞典首都斯德哥尔摩降了一场大雪，使整个城市都披上了一件银装。这时，一群年轻的科学家正踏着积雪前去拜访物理学前辈西厄班。他们来到这位前辈的家门口，邻居们告诉他们说，西厄班不在家。正谈话间，只见街头有一群孩子正围着一个穿花衣、戴花帽的“大孩子”在猛摔着雪球。他们兴高采烈地一边摔一边跑，欢悦的气氛感染了这群年轻的科学家，他们一齐注目孩子们的节目。只见这群孩子最后来到西厄班的家门口，那个戴花帽、穿花衣的“大孩子”回身对那群孩子们摆了摆手，互相道了别，然后转过身来，摘下花帽子。这群年轻科学家大吃一惊，原来这个“大孩子”就是已有满头银发、物理学界著名的老前辈西厄班。1886年12月3日，西厄班出生于瑞典的厄勒斯鲁，他从小就是个乐天派的性格，喜欢读各类书籍，但却讨厌死记硬背。
     人们平时很少看到他用功，但每次学习成绩总是名列前茅。当然他不是天才，只是他却很会合理利用时间：如果认为学习效果不佳，他索性玩个痛快，但若开始学习，则必然全部精力都放在书本上，学习效率很高。在他24岁那年，他从隆得大学物理系毕业，被物理研究所的著名物理学家李德堡看中留他当了助手。1911年获得科学博士学位。西厄班一开始是从事电磁现象的研究，但1914年起便开始系统地研究各种元素的X射线光谱了。
     他先把要分析鉴定的物质涂在X射线管的阳极板上做为靶子，加上高压后，阴极就发射出电子，高速运动的电子打击在阳极板上，使其激发出具有显示物质性质特征的X射线光谱。然后用他自己发明的分光镜来观察光谱，并用摄谱仪记下光谱相片。他通过这种方法确定了各种不同元素吸收x射线的性能。西厄班对X射线光谱技术的改进不仅使人们完全了解原子中电子壳层的能级及辐射条件，而且为量子论解释有关现象奠定了坚实的基础，他对于X射线的研究在很多方面扩充了人们对物质的结构和性质及对辐射现象的认识。正由于他在物理学的突出贡献，瑞典皇家科学院决定授予西厄班1924年度的诺贝尔物理学奖。