勇敢的勤务兵宾·茹夫——凡是读过儒勒·凡尔纳的长篇小说《赫克特尔·雪尔瓦达克》的读者, 一定都跟他很熟悉——坚决地认为, 只要是沸水, 那就无论什么时候什么地方, 都是一样热．大概如果不是机会凑巧把他跟他的司令官雪尔瓦达克一起被抛到了……彗星上, 那他就会一辈子这样想．这个行踪不定的彗星同地球相撞了, 并且恰好把地球上这两位主人公所在的地方撞了下来, 使他们不得不跟着彗星的椭圆形轨道前进．就在这时候, 这位勤务兵第一次在自己的经验里看出, 沸水并不是到处都是一样热的．这个发现是他在准备早餐的时候意外得到的．

　　宾·茹夫把水倒进锅里, 把锅放在炉子上．他等着水沸, 以便把鸡蛋放进去．这些鸡蛋在他看来似乎是空的, 因为它们很轻．

　　不到两分钟, 水已经沸了．

　　｀真见鬼! 现在火是怎样烧的! ＇宾·茹夫高声说．

　　｀不是火烧得更旺了, ＇雪尔瓦达克想了一想答道, ｀是水沸得更快了．＇

　　于是他从墙壁上取下温度计, 插在沸水里．

　　温度计告诉他沸水只有摄氏６６ 度．

　　｀啊! ＇军官叫道, ｀水竟不是在一百度沸腾, 才到六十六度它就沸腾了! ＇

　　｀是吗? 长官? ……＇

　　｀是的, 宾·茹夫, 现在你得把鸡蛋煮十五分钟才行．＇

　　｀那它们不都硬了吗? ＇

　　｀不会硬的, 老朋友, 十五分钟刚够把它们煮熟．＇

　　这种现象的原因, 显然是大气的高度已经减小, 地面上的空气柱大约已经缩短了四分之三．水在这样小的气压下, 当然不到１００ 度, 到６６度就沸腾了．同样的现象在高度达到１１, ０００ 米的山上大概也会出现．假如这位军官身边有一个气压计, 它一定会把气压降低的情况告诉他．

　　对于这两位主人公所见的现象, 我们倒不必去怀疑: 他们说水在６６度就沸腾了, 我们可以把它当做事实．可是我们十分怀疑, 他们生活在这样稀薄的大气里, 怎样会还觉得很好过．

　　《雪尔瓦达克》的作者说, 类似的现象也可以在１１, ０００ 米的高处看到, 这是完全正确的．在那里, 一算就可以算出, 水的沸点的确应当是摄氏６６ 度．①不过在这种地方, 空气的压力应当等于高１９０ 毫米的水银柱——恰好是正常气压的四分之一．在稀薄到这种程度的空气里, 呼吸差不多已经不可能了! 因为这样的高度已经是在平流层里了! 我们知道, 不带氧气面具飞到这种高度的飞行员, 会因为空气不够而失掉知觉, 而雪尔瓦达克和他的勤务兵竟觉得还可以过去．好在雪尔瓦达克手里没有气压计, 否则小说家也许还要强迫这个仪器不照物理学原理报告气压哩．

　　假如这两位主人公不是落在这个幻想的彗星上, 而是落到了大气压力不到６０－７０ 毫米的火星上, 那他们的沸水还要凉些——只有摄氏４５度．

　　相反的, 在气压比地面高得多的深矿井的底部, 却可以得到十分热的沸水．在深达３００ 米的矿井里, 水要到１０１ 度才沸腾, 在深达６００ 米的深处是１０２ 度．

　　蒸汽机的锅炉里的水也是在极高的压力下沸腾的, 所以它的沸点也极高．例如在１４ 个大气压下, 水的沸点是摄氏２００ 度．反过来, 在空气泵的罩子底下, 可以使水在普通的室温里剧烈地沸腾起来．那就是说, 我们在摄氏２０ 度的时候就能够得到沸水．