1.词语选择的重要性

　　在the right word at the right time的“序言”中，编者对词语选用的重要性作了一个很好的比喻：“using the right word at the right time is rather like wearing appropriate clothing for the occasion：it is a courtesy to others，and a favor to yourself-a matter of presenting yourself well in the eyes of the world."

　　显然，说话或写文章时用词适当比穿着适当难度大得多，因而也具有更大的重要性。在我国，古人写文章时常为一个词语的选用冥思苦想，因而有“语不惊人死不休”的说法。

　　成语“一字值千金”也说明了选择词语的极端重要性。有时“一字之差”造成令人遗憾的败笔，或招致成千上万的经济损失。这些反面的教训也告诉我们必须重视词语选用的问题。

　　2.词语选择的可能性

　　实际上，我们每个人的脑子里都有了一个或大或小的词库，只要我们肯去发掘，往往可以得到更好的表达方式。这是我们做好词语选用的主观条件。

　　从客观条件广看，我们有各种类型的词典和参考书，只要我们平时多翻译、多阅读，写作时勤查考，就会在词语选用上不断进步。当然，一部好词典也不会毫无缺点，更难以面面俱到，因此在这里我们应牢牢记住著名英国作家、评论家和辞书编纂家johson的话：

　　dictionaries are like watches: the worst is better than none, and the best cannot be expected to go quite true.

　　3.词语选择的三项标准

　　关于择语标准，人们说法不一，但准确、鲜明、生动三项原则是公认的。当然，某词语用得是否符合要求，不可孤立地从词语本身的含义上着眼，还要看其具体使用场合，包括同其他词语搭配等。

　　1)择语的准确性

　　准确性，就是要根据使用场合选用确切的语言形式，正如有句英语俗语所言：

　　do not write so that your words may be undetstood, but write so that your words must be understood.

　　著名美国作家马克·吐温说：“用词准确与用词几乎准确，这两者之间的差异就如闪电与萤火虫之间的差异。”(the difference between the right word and the almost-right word is as great as that between lighting and the lighting bug.)

　　为了择语准确，必须熟悉词语的多义性。例如depression对心理学家、经济学家或地质学家来说，含义各不相同：

　　he is in a state of deep depression as a result of his setback latest experiment.

　　the depression first hit almost all the small and medium-sized enterprises.

　　transportation was at a standstill caused by the depressions in the highways after the earthquake in that area.

　　反之，也常常有几个词语可以表示类似的含义，如心理学上的“depression”也能用melancholia，the blues，the dismal in the dumps，low等词语表示。

　　要做到准确选择，有必要注意词语的两种意义：“基本意义”(denotation)和"引申意义"(connotation)。前者指该词语的本身，或客观的固有含义，后者指该词语在一定搭配或上下句中出现的其他意义，往往比较含蓄，带有词语使用者的主观态度或感情色彩。如inexpensive和cheap都表示便宜的基本意思，如顾客问营业员：“may i have some thing cheaper?”意思是希望要价钱便宜一点的，当然并不是说质量可以不好，但cheap在其他句式或使用场合可引出“低劣”、“平庸”、“吝啬”、“卑鄙”等多种意思，这类意思正是修辞上的“敏感地带”。