植物群落不仅受外界环境的支配，同时它本身也影响着外部环境。每一株植物在其生命活动的过程中，不断地影响着其周围环境的物理和化学性质，由许多植物共同生活在一起构成的植物群落对环境的改造更加显著。经过群落对各种自然条件的改造而形成的植物群落内部环境与群落外部环境有很大差别，并具有一系列特点。例如，投射到群落上的光照由于上层植物的吸收、反射，到达下层和地面的强度已大大减弱，光质也有所改变。群落内部的温度在白天和夏季比空旷地区低，夜间和冬季比空旷地区高，即群落内温度的日变化和年变化都比较缓和。由于植物枝叶的截留，只有一部分降水到达地面，也因枝叶的阻挡，群落内空气湿度经常较高。风遇到像森林这样的障碍以后，速度大为减低。营造防护林就是利用这个作用保护农田、道路等。植物群落的枯枝落叶以及死亡的根系经微生物分解后都直接加入到土壤中，改变土壤的物理性质和化学性质。由于植物群落具有如此明显的改造外界环境的作用，因此，在生产实践中，常用于防风固沙、护堤固岸、涵养水源、保持水土和净化环境。