在现代文明社会，化学家每年都在实验室制造出成千上万种化学产品，诸如橡胶、塑料、纤维、染料、化肥、农药、洗涤剂等，大约以每周制造7000种新化学物质的速度在增加着，使地球表面出现了许多前所未有的新物质，并在环境中迁移、转化、降解，从而势必打破在工业化之前地球环境的化学平衡，引起一系列生物化学效应，甚至危及人类的健康和生态平衡的破坏，造成意想不到的恶果。例如1968年日本富山市由于镉中毒造成人身死亡130人。又如，直到1970年时为止，全世界哺乳动物至少有36种已经消失，还有120种正在濒临消失。可以看出，现代文明社会在给人类创造了巨大物质财富的同时，也带来了环境的污染与破坏。不怪在60年代日本有人把他们国家的“国民生产总值的增长”戏称为“国民受污染的总增长”。