化学实验从内容上可分为基础研究和应用研究（包括开发研究）。前者解决化学基础理论研究中提出的问题；后者是直接为化工生产实践服务的。从方法上可分为定性实验和定量实验，在很多情况下往往是定性定量相结合。从实验材料的消耗量上看，可分为常量、微量、半微量、痕量实验等。当前，在科学技术革命浪潮的推动下，现代化学实验研究出现了许多新的特点。第一是理论性大为增强。同传统化学蔑视理论思维的倾向相反，现代实验化学家无不自觉地以化学理论为指导来设计和实施化学实验。这种现象的出现，一方面是化学研究对象的日益复杂使人们对化学理论指导的要求大大加强了；另一方面也是现代数学和物理学成功地向化学进行渗透的结果。第二个特点是现代化学实验的高度仪器化。由于现代物理学和计算机科学的高度发达，提供了大量精密可靠的自动迅速的测量手段，并很快在化学实验研究中得到了广泛的应用。例如激光技术在分析化学中的应用大大提高了化学分析的精度。今天，化学家们比以往任何时候都更加依赖于那些庞大复杂的仪器设备。第三个特点是化学实验内容的急剧扩充。当代化学研究的领域同物理学、生物学领域的重叠日益明显，因而在许多情况下的化学实验都同时意味着是多学科的协作。这不仅丰富了化学研究的对象，也给化学实验研究带来了许多新的方法和新的思路。第四个特点是基础研究和应用研究的紧密结合，基础研究的成果向具体应用转化的周期越来越短。现代化学正朝向更加社会化的方向努力发展。