有什么办法使生水果变熟呢？下面介绍一个催熟水果的实验。先制取一瓶乙烯气体。取一支圆底烧瓶，注入5毫升浓度为96％的酒精，然后慢慢加入10毫升浓硫酸（一定要将浓硫酸加入乙醇中，以免发生危险）。配一个带弯曲导管和一支实验用温度计的橡皮塞。

         将烧瓶固定好待用。再找一个带螺扣盖的广口瓶（最好用装果酱用的铁盖玻璃瓶），装满水，倒放在水盆中，选一个刚好放进瓶子里的绿色小苹果，或青西红柿。准备好后，便可以进行实验了。点燃酒精灯，给圆底烧瓶加热。注意：温度一定要控制在160度。将导管放进装满水的瓶中，用排水取气法制取一瓶乙烯气体。取出瓶，将选好的苹果放进瓶中，将盖子盖好，拧紧，放到不见光的地方。

         几个小时后，苹果原来的颜色消失，生水果就完全熟透了。这是什么道理呢？因为乙烯有一种特殊的性质：它具有促使植物的果实早熟的催熟着色的本领；还具有使动物昏迷、植物“睡觉”的麻醉能力。人们常常利用乙烯的这个特性，把快要成熟的水果摘下来，运到目的地，在乙烯气体中放置几天，使水果成熟。这样可以大大减少运输中的损失。乙烯也可以使大量的橡胶乳流出，提高橡胶的产量。

         乙烯还是重要的工业原料，用来合成乙醇、环氧乙烷、乙二醇和聚乙烯等。我们所用的软塑料茶杯、饭碗、小瓶等，绝大部分是由聚乙烯塑料制成的。