“我不知道！”
“我无法回答你！”
写这本书时，为了证实美国的高中生能者多少次SAW美国高校入学考试，我电话咨
询了几位教授，有的竟然说：“不知道。”“我从来没注意这个问题。”
由于美国人认为，只有上帝才是完美的，因此作为芸芸众生的凡人，他们一般都能
较坦然地对待自己的缺陷。
举一个很有趣的例子。丹·奎尔与布什搭档竞选美国总统和副总统后，社会上都流
传奎尔的智商很低，连“土豆”这个英文单词都不能正确地拼写出来，本来应该是
‘Poato’却写成了‘POt。the O
这就有点像中国民间取笑韩复菜点戏点了“关公战秦琼”一样。不管是真有其事，
还是政敌的抹黑，我以为奎尔一辈子都不会公开与“土豆”这个词沾边的了。因为，除
非你公开承认小时候曾经错误地拼写过“土豆”一词，否则一切辩解都是无效的，只会
越辩越糟，还不如远远地躲开为妙。
这也是一般中国人的思维。
大约在1993年，奎尔下台以后，有一天，我在电视上看到一个广告：
画面背景是人声鼎沸的橄榄球赛场。一小孩在叫卖“土豆片”。一会儿，有一个人
回过身来买“土豆片”，然后，意味深长地笑笑，用英文说：“POtato（土豆）！”
当这个电视广告连续播放了几次以后，我总觉得买“土豆片”这个人似曾相识，但
是在哪儿见过？就是想不起来！
有一天，我又在电视上看到这个广告，记忆的深处突然闪过奎尔的形象，但我立即
又打消了这个荒唐的联想。我把这个联想当作笑话一样告诉妻子和儿子，大家都认为：
不可能。躲都躲不及，还去做“土豆片”的广告？！
又有一天，我们三人都同时看到这个广告，并且都同时惊叫起来：“奎尔！奎尔！”
本来奎尔给我的印象不怎么样，好像真有些政治智慧不足似的。自认证实这个“土
豆片”的广告是奎尔做的以后，我不得不从心底里佩服奎尔，佩服他作为一个政治家所
具有的胸怀！至于他是不是曾经把“POtatO”写成“Poatoe”已变得微不足道了。即使
不是政敌的抹黑，而是真有其事，也是可以理解的。人非圣贤，孰能无过？
中国人本来就特别爱面子，教师——作为知识的载体，就更是其中的校校者。
老师是人，不是神。当我们把毛泽东请下神坛，把周恩来请下圣坛的时候，我们为
什么要把老师推上神台呢？
西方人认为，环宇之内只有上帝是完美的，至于芸芸众生乃至万事万物都是有缺陷
的。再说，生命是有限的，而知识是无限的，以老师的有限生命、血肉之躯，怎能完美
无缺？
正因为在美国的校园里，老师不被看作是一个完美的神，而是一个有限的人，学生
才能平等地与之交换意见，甚至争论问题。
我在“创造性能不能教”一章中，谈到儿子在学习绘画中走过的弯路。后来，孩子
慢慢地“悟”到了一些东西，到了初中一年级，他与一位采用中国教学法的美国绘画老
师发生了冲突。
这位老师拥有美术硕士学位，但她的绘画课有许多条条框框：
1．不能画武器及一切可能与犯罪有关的东西，甚至不能画那种带滚轮的滑板，因
为容易让人联想到街上那些不太“规矩”的男孩。
2．每一幅画的内容必须触及到纸的四边。
3．色彩需要浓重。
4．创造的范围被规定为：不可能的与现实的相结合，诸如会飞的鱼，能开车的乌