词语记忆（关于词汇、句子和课文材料的保持）的研究，多年来受认知活动方面观点的影响，远离传统的联想主义，遵循知识的经验主义认识论。在这一思潮下进行的研究着重于记忆过程的两大方面：心理表象和语言。心理表象可看作与知觉紧密相联的形象表征，而语言不仅仅是交际的工具，而且也是推理的工具。从这个观点看，记忆的运作需要两种过程参与，负责记忆整合（编码）的分类、语义和形象的组织过程，和储存信息的恢复过程。这两种过程本身也需要用记忆来操作。