奥斯曼土耳其人是突厥人的一支，其祖先原居住在中国北方，从事游牧。公元7世纪，突厥人被唐朝军队打败，向西迁徙到中亚呼罗珊一带。13世纪时，受蒙古西侵的威胁，又西迁至小亚细亚，依附于塞尔柱突厥人（西迁突厥人的一支）建立的罗姆苏丹国。罗姆苏丹赐予他们萨卡利亚河岸一块不大的土地，进行游牧生活。13世纪中叶后，罗姆苏丹国在蒙古人的侵袭下逐渐衰落，1299年部落首领奥斯乘机宣布独立，建立了奥斯曼土耳其国家，国王称“苏丹”（一译素丹）。以后人们把奥斯曼土耳其国人简称奥斯或土耳其人。奥斯曼苏丹刚建国时，仿照罗姆苏丹国的做法，将新征服的土地分封给贵族。当时由于国势不强，社会财产分化还不太明显，到奥斯曼死时，这位苏丹仅留几件武器，十几匹马和几百只羊。奥斯曼的儿子乌尔汗继位后，他发展了国家机构，建立了强大的步兵和骑兵，不断向外扩张，夺取了拜占庭在小亚细亚的全部领土。公元1354年，乌尔汗派兵渡过达达尼尔海峡，占领了利波里半岛。
     土耳其人在巴尔干半岛的侵略扩张，引起了巴尔干各国的恐慌，他们联合起来共同抗击土耳其人的入侵。公元1389 年 6月 20 日，由塞尔维亚、匈牙利、波兰等国组织的 10万联军在科索沃平原与6万土耳其军队决战，结果欧洲联军被击溃，土军占领了塞尔维亚等国。联军的惨败，震惊了欧洲。公元1396年，在罗马教皇的支持下，匈牙利国王亲率匈牙利、波兰、捷克、法国、德国以及意大利热那亚、威尼斯等城市骑士组成的联军，在多瑙河尼科堡与土耳其军大战，结果欧洲联军又被土耳其军打败，澳斯曼帝国趁势吞并了几乎整个巴尔干。正当奥斯曼帝国气势汹汹，不可一世时，公元1402年，在中亚兴起的帖木耳汗国的大军侵入小亚细亚，这位自称是成吉思汗的继承人，梦想征服世界的帖木耳汗，率领20万蒙古铁骑与奥斯曼帝国苏丹巴耶塞特的土耳其军队在安卡拉附近的原野展开激烈的战斗。骄横一世的土耳其军队被蒙古铁骑彻底击败，苏丹巴耶塞特成为帖木耳汗的阶下囚。强大的奥斯曼帝国臣服于帖木耳汗国，一度开始衰落。公元1405年，帖木耳汗在远征中国途中去世，帖木耳汗国随之瓦解。奥斯曼帝国在经历失败后，于15世纪上半叶又重新崛起，开始对外征服侵略。
     公元1453年春，苏丹穆罕默德二世率17万大军、300多艘战舰，分水陆两路对拜占庭首都君士坦丁堡发起进攻。当时君士坦丁堡只有居民 5 万人，能参加战斗的军队不足万人。但是君士坦丁堡地势险要，易守难攻，同时又有热那亚和威尼斯人的援助，守军顽强战斗，致使土耳其军队猛攻不下。奥斯曼苏丹收买了城中的热那亚人，在热那亚人控制的加拉太铺设了一条15公里长的涂油木板滑道，使70余艘战舰绕过拜占庭军队设置的封锁水道的铁索链，沿滑道进入黄金角湾，出其不意从侧背进攻城堡。公元 1453 年 5 月29日，土耳其人攻破罗马城门，突入君士坦丁堡，杀死拜占庭皇帝君士坦丁十一世。然后又在城里劫掠烧杀三天，将千年古城化为一片瓦砾。奥斯曼帝国占领居士坦丁堡后，将其改名为伊斯坦布尔，意为“伊斯兰教的城市”，并做为自己的国都。16世纪上半叶，奥斯曼帝国达到极盛，它先后侵入伊朗，占领埃及、叙利亚、巴勒斯坦，攻陷当时属于匈牙利的贝尔格莱德和布达，兵临维也纳，成为历史上又一个地跨亚、非、欧的大帝国。16世纪下半叶时，奥斯曼帝国的侵略扩张不断受挫。公元1571 年土耳其海军在勒颁多海被西班牙和威尼斯海军打败；公元1572年对莫斯科的进攻也以失败告终。17世纪，奥斯曼土耳其帝国在内外交困中迅速衰落下去。