小年, 即每年农历腊月二十三或二十四, 它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔, 其主要活动有两项: 扫年和祭灶. 扫年, 即扫尘, 实际上就是大搞家庭环境卫生.北方人以腊月二十三为小年, 称｀扫房＇；南方人以腊月二十四为小年, 称｀掸尘＇.这一天家家户户黎明即起, 扫房擦窗, 清洗衣物, 刷洗锅瓢, 实施干净彻底的卫生大扫除.据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前, 当时它汉先民驱疫鬼, 祈安康的宗教仪式.后｀尘＇与｀陈＇谐音, 故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光, 这既指庭院内的陈年积垢, 也指旧岁中遇到的不快．

　　祭灶, 即祭送灶神升天.古代, 科技不发达, 人们奉灶神为掌管家庭饮食的神明, 认为灶神要在小年这天晚上到玉帝那去述职, 玉帝对这家的赏罚全在灶神的汇报了.祭灶的祭品中最具民俗的是｀糖瓜＇, 一说糖瓜是甜的, 可使灶神在玉帝面前只说甜言蜜语；一说糖瓜是粘的, 可以粘灶神的牙, 使他的坏话出不了口.祭祀时, 将供奉一年的灶神像揭下, 焚化, 算是送祭升天.至今民间仍有｀糖瓜祭灶, 新年来到＇之说．

　　除夕 是指每年农历腊月的最后一天 (今年公历二月六日) , 它与春节 (正月初一) 首尾相连．｀除夕＇中的｀除＇字是｀去；易；交替＇的意思, 除夕的意思是｀旧岁至此而除, 新年明晨而始＇, 故此期间的活动都围绕着除旧部新, 禳灾祈福为中心． 除夕的主要活动有三项: 吃团圆饭, 祭祀, 守岁．其中最有特点的还是守岁．

　　守岁 俗称｀熬夜＇, 即除夕之夜, 达旦不眠．传说, 远古时侯有一种凶猛的怪物叫｀年＇, 它每到腊月的最后一天夜里出来吞食人畜, 危害百姓．后来, 人们发现它的弱点是怕火光, 怕声音, 于是人们便在除夕之夜, 通宵不眠, 燃起火堆, 焚烧青竹, 使其发出爆响, 年这个怪物也就不敢出来为非作歹了．从此就留下了除夕晚上熬夜和放炮的习俗．不过, 守岁还有一项重要的工作: 包饺子, 而且还必须包素馅的饺子, 这是为了希望在新的一年里｀素素净净, 平安顺利＇．还有人在饺子里放糖, 花生等物, 吃到糖者意味着生活甜蜜, 吃到花生者意味着长寿．
注意, 守岁还有不少禁忌, 如禁扫地, 过小年时, 平时很难触及的角落都要打扫干净, 而进入除夕至大年初一早晨, 即使地面再乱也不能扫, 习惯上认为那样会｀破财＇．再如, 禁用剪刀, 禁说｀没有了＇凡此种种, 都是人们盼望吉祥的心理反映．

　　春节 五天

　　大年初一到初五是一般意义的春节的正节, 各种民俗节庆活动在这五天中充分表现出来．下面我们就分几个方面来介绍．看看我国最盛大的传统节日是个什么样子, 有什么沿革和掌故．

　　饮食习惯

　　春节的饮食却实很有讲究, 北方民谚有｀初一饺子, 初二面, 初三合子, 初四烙饼卷鸡蛋＇之说．饺子是春节的重要食品之一, 除了除夕 (腊月的最后一天) 吃饺子外, 正月初一, 初五也要吃饺子, 但这三天吃饺子的讲法就大不一样了．除夕吃的饺子必是素馅, 取来年平安, 素素净净之意, 而且饺子不能一下煮完；初一吃的饺子一定是除夕 (即昨晚) 没煮完剩下的, 取吉庆有余之意；初五吃饺子则一定要做成｀花边形＇, 俗称｀捏小人嘴＇, 目的是为了防止来年小人拨弄是非, 图个吉利．

　　春节的另一种传统是年糕, 年糕由糯米制成, 分南北两种, 北方年糕有蒸炸两种多为甜味, 南方年糕除蒸炸外尚有片炒, 汤煮等作法, 味道也是甜咸皆有, 由于年与粘谐音, 高与糕谐音, 故吃粘糕即包含着年年高, 即人们对新的一年的期望, 久而久之, 粘糕也就变成了年糕．

　　居室部置

　　传统上, 春节的居室布置要四贴, 贴春联, 贴年画, 贴福字, 贴窗花．

　　贴春联:

　　起源于民间为驱鬼避邪而在门两侧悬挂的桃木板, (古人认为桃木有驱邪之功效) , 后明太祖朱元璋统一天下, 要求天下百姓于春节张贴对联歌颂天下统一国泰民安, 乃有此俗．《宋史*蜀世家》记载了历史上最早的一幅春联＂新年纳余庆, 嘉节号新春＂

　　贴年画:

　　从内容上看, 多迎合广大群众的求吉庆心理, 以丰收, 多子, 多福, 多寿为题材常见的有＂麻姑献寿＂, ＂天女散花＂, ＂麒麟送子＂, ＂钟馗卫福＂等．我国著名的年画产地有: 天津杨柳青, 苏州桃花坞, 河北武强, 山东潍坊等地．

　　贴福字:

　　俗称迎春贴福, 是祈求新的一年丰调雨顺, 人寿年丰, 贴福字时还要把福字倒过来, 谐音＂福倒 (道) 了＂.此俗至今仍久盛不衰．

　　贴窗花:

　　窗花来布置居室, 其形式通常有＂窗花＂, ＂门笺＂, ＂墙花＂, ＂灯花＂等, 形状不一, 创作自由, 其题材也十分丰富, 常见的有＂肥猪拱门＂＂老鼠娶亲＂, ＂连年有余＂.但所用材料却十分统一, 大红纸配少量金铂, 彩光纸, 此俗在广大农村历经百代, 至今不衰……

　　春节的团拜活动:

　　按传统习惯春节的团拜有一定时序, 大年初一通常是邻居或自家亲戚之间相互拜年, 初二出嫁子女携带夫婿回娘家拜年, 初三则是姑表亲以下的子侄相互拜年, 对于那些不在本地或难于见面的亲朋故旧, 还可以寄送贺年片, 此俗起于汉代, 至清康熙年间定制, 称＂年贴, 年片＂, 上写节日祝词, 寄送亲朋, 以增进友谊．亲朋之间相互走动时, 长靠对未成年而又未工作的小孩还要给压岁钱, 通常压岁钱是逢五逢十, 以取吉利．