隔着大西洋和英国遥遥相对的美国，最初是英国的殖民地。沿海岸线的十三个属地都由英国人管理。到了十八世纪后半期，英国和殖民地的矛盾加深了。殖民地的居民，无论是普通的工人、农民，还是商人、产业主和知识分子，都对英国人的蛮横和压榨愤愤不平：英国人禁止殖民地的毛呢在产地以外出售；英国人对输入英国的殖民地食粮征收各种附加税；英国人和法国人打仗，却要在殖民地增加税收；英国人发布“印花税法”，报刊、小册子、证件、票据、广告等印刷品都要交印花税；这一切，是多么不平等啊！已经形成了美利坚民族的殖民地人民忍无可忍，感到只有起来反抗，争取民族独立和解放，才是出路。于是，“自由之子社”、“通讯委员会”等秘密组织在各地相继出现了；抵制英货、赶走税吏、焚烧税票甚至武装反抗的事件一起接着一起。1775年4月，马萨诸塞的总督兼驻军总司令盖奇得到了一个消息：在波干顿附近的康科德镇上，有“委员会”的一个秘密军需仓库。盖奇立即传下命令，派军队前往搜查，没收这些军火。两天以后，一支由八百名士兵组成的英军，由指挥官史密斯率领，连夜出发了。第二天凌晨，他们来到了离康科德还有六英里的小村庄——列克星敦。英军在黎明前的薄雾中向前行进。忽然，他们发现在村外的草地上有几十个村民，正手握长枪，严阵以待。显然，这是要阻击英军。史密斯知道这些武装村民是列克星敦的民兵。他十分惊讶：这些民兵怎么这样快就知道了英军要来讨伐呢？他哪里知道，“通讯委员会”的侦察人员得到情报后，早已飞马急驰把消息报告给了列克星敦的民兵。列克星敦是通往康科德的必经之路，这两个地方的民兵已经联合起来了。史密斯下令开火，民兵们立刻还击，枪声震响在列克星敦的上空。反对英国殖民主义、争取民族独立的第一仗，由这个英雄的小村庄民兵们打响了！几分钟以后，枪声逐渐稀疏。民兵因为人少，加上地形不利，很快撤离了战场，分散隐蔽起来。有八位战士献出了生命。史密斯初战得手，非常得意。他指挥英军进入村庄，大肆搜捕，却始终没有找到一个革命者。这伙殖民军又集合起来，直奔康科德。康科德镇外有一条河，地势比较险要。英军到了镇口，只见家家关门闭户，镇上十分清静。史密斯猜测军火可能已经分散转移了，就下令搜查。士兵们跑遍了全镇，结果，除了糟蹋了仓库里的一些面粉，砸坏了三个铁炮的炮栓，放火烧了一堆木汤匙以外，一无所获。史密斯无可奈何地耸了耸肩膀。就在他下令返回波士顿的时候，镇外传来一阵喊杀声，喊声中还夹杂着清脆的枪声。原来，附近各村镇的民兵已经聚集在一起，向这里奔来。
     民兵们的行动这样迅速，后来人们把他们叫做“一分钟人”（意思是一分钟就能集合起来）。上午九点多钟，三四百名“一分钟人”包围了正在撤退的英军。他们埋伏在四面八方，从篱笆后面、灌木丛中、房屋顶上，射出了一排排枪弹，打得英军措手不及，不断有人中弹倒地。当英军举枪还击的时候，却找不到民兵们的人影。因为民兵在树林里边走边打，能主动出击，而不被敌人发觉。英军狼狈逃到了列克星敦。在这里，每一间房屋，每一堵墙，都是复仇者的掩体，英军再次受到这个小村庄民兵的阻击。战斗一直持续到下午。最后还是从波士顿开来一支援军，才把史密斯的败兵救出了包围圈。这一仗，英军死伤二百四十多人。剩下的人不仅弹药耗尽，而且饿得厉害。有个士兵说：“我四十八小时没吃一点东西，帽子被打掉三次，两颗子弹穿透了上衣。我的刺刀也被人打掉了。”身穿红色制服的英国军人，历来是不可一世的，他们做梦也没想到会被武装的民兵打得落花流水。列克星敦和康科德的战斗震动了大西洋沿岸的十三个殖民地。形势的发展是多么迅速啊：几天以后，波士顿就陷入了民兵的包围之中，纽约等地也成立了游击队。紧接着，各地的游击队联合起来，攻占了一些据点。到了五月份，在第二届大陆会议（就是美洲大陆各英属殖民地代表大会。第一次大陆会议是在 1774 年 9 月召开的）上，代表们决定组织自己的军队并任命乔治·华盛顿为大陆军总司令（后来，他成为美国第一任总统）。1776年7月4日，由杰弗逊起草的《独立宣言》被通过，美利坚合众国诞生了。同时，独立战争全面展开。几年以后，战争以美国的胜利宣告结束。1783年9月，英美两国签订凡尔赛条约，英国正式承认了美国的独立。当人民庆祝胜利的时候，谁也不会忘记，正是列克星敦的民兵们，为这个伟大民族奠定了独立的第一块基石。正因为如此，列克星敦成为美国自由独立的象征，被人们赞誉为“美国自由的摇篮”。