北魏太武帝拓跋焘统治时期, 道教天师寇谦之辅佐太武帝, 以道教、儒教实施统治．道教获得了极大的发展．司徒崔浩手握重权, 也信奉道教, 并多次在太武帝跟前抨击佛教．佛教此前在北魏十分盛行, 教徒泛滥, 使大量的劳动力流失．

　　太武帝崇武强兵, 大量征调青壮年入伍, 但是, 人力不够．泰延四年, (公元４３８ 年) , 太武下诏征沙门５０ 岁以下强壮者还俗服役．第二年, 太武帝攻凉州, 大量僧徒顽强抵抗, 太武想杀尽抵抗的三千僧众, 因寇谦之等请求, 这才赦免．

　　太武帝倡导儒学, 主张整饰风化．太平真君五年 (公元４４４ 年) , 太武帝颁布灭佛诏, 限期所有师巫、沙门还俗, 否则处死．沙门玄高、惠崇等违诏, 太子晃和尚书韩万德庇护, 但最后还是被处死．两年后, 太武帝第二次大规模灭佛．佛教至此遭受了沉重的打击．

　　分道扬镳

　　孝文帝拓跋宏迁都以后, 任元志为洛阳令．元志是一个不避强御的人．有一天, 元志乘车上街, 遇到御史中尉李彪的车迎面而来, 按礼节, 元志职位低, 应向李彪让道．但是, 元志却不让道, 两人争执起来, 同到孝文帝跟前评理．

　　李彪说: 御史中尉是皇帝近臣, 元志是一个地方官, 不让道显然是和御史中尉对抗．元志反驳说: 我是国都所在地的地方官, 由皇帝亲自任命, 凡是住在洛阳的人, 不管是谁, 都在我主管的户籍簿中, 我为什么要给一个御史中尉让道!

　　李彪和元志都是孝文帝的心腹重臣, 孝文帝不能偏向任何一方, 只得和稀泥说: 洛阳是我的丰沛, 自应分路扬镳, 从今以后, 可以分路而行．分道扬镳又作分路扬镳, 用以比喻目标不同, 各行其是．