二氧化硫是生态平衡的大敌，它形成的酸雨对生物、植物造成很大的危害。在一次偶然的工作中，美国的空军发现有一种细菌能够吃掉飞机油箱中燃料油里的硫磺。于是人们就利用细菌的这一特性用来消除煤和石油中的硫磺，以保护石油贮存罐和管子，同时减少煤和石油在燃烧中产生的污染，减少危害。会吃硫的细菌是一种嗜热的微生物，它广泛生存于土壤、水和岩石中。嗜热菌不怕热，即使在温泉，甚至在刚刚燃烧过的煤渣场，都能够继续繁殖。所以硫铁矿里的硫，在 25～60℃之间的温度都能被这些细菌所氧化，它能消除 93％以上的硫，而费用只有通常的化学脱硫和烟道气脱硫费用的 40～70％。战争及其他意外事故，常常造成难以清除的石油污染。
     为此，前苏联科学家培养出一种能吃石油的细菌，它吞噬石油的速度很快，相当于其他菌珠的 100 倍。这种细菌能够在-50℃～70℃范围内进行工作。前苏联利用这种细菌在极寒冷的西伯利亚消除被石油污染的地区。人们将这种石油细菌在每平方米渗透10公斤石油的土地上进行试验，结果不到两个半月，这块土地又长出了青青的野草。德国也用这种吃石油的细菌净化柏林一个被石油污染的加油站土地。这块土地被柴油和其他含油废物渗到地下 10 米深处，严重威胁着地下水的使用。
     为此，当局在这块土地上打下8根钢管，把在营养液中繁殖起来的食油细菌通过钢管注入到地下，细菌就开始吞食地下的石油。为了使细菌正常工作，还通过钢管给细菌输送氧气。这个办法既省钱省事，又可不影响原来企业的正常工作。前苏联科学家还意外地在寒冷的北极水域内发现了多种能吞食海上油污的细菌。从巴伦支海和白海受到污染的港口和航道水域采集的样品证明：这两个海域内有多达300多种能吞噬石油的微生物。专家们认为，对这类细菌的研究，将为对付海域的环境污染开辟出一条新的途径。细菌究竟功大于过，还是过大于功，自有公论。但可以相信，随着生物工程科学技术的不断发展，细菌将会不断被人们驯服，对人类所作的贡献将会越来越大。