传说中的灵芝是＂灵丹妙药＂, 人若服用会长生不老, 还有起死回生的妙用．所以人們又叫它＂还阳草＂．其实, 灵芝仅仅是一种普通的中药．明代著名医学家李时珍在《本草纲目》中曾介绍了灵芝的药性, 并且驳斥了传说中对灵芝的神话作用．

　　其实, 从生物学的角度來看, 灵芝只不过是一种微生物．它属於真菌的多孔菌．這种多孔菌在生长过程中形成子实体．种子实体已经木栓化, 也就是說已经由菌丝长得像木头似的．灵芝的菌盖有圆形、半圆形或其它形状．颜色为红褐色、红紫色、暗紫色甚至黑色, 表面像用油漆漆过的一样发光闪亮．并且有环状的棱纹及辐射状皱纹, 菌柄一般较长, 非常美观．

　　灵芝稍有苦味, 有滋补、强壮、健脑、消炎、利尿和益胃等功效．近年來, 人們对灵芝进行了广泛深入的研究后发现, 灵芝能治支气管炎、慢性肝炎、肾炎、神经衰弱、心悸头昏、积年胃病、食物中毒、高血压和冠心病等．而灵芝之所以能治疗這么多的疾病, 是因为它的子实体中含有灵芝多糖．這种多糖能提高人体的的免疫力．一般情况下, 当多糖体刺激人体的免疫系统后, 就能增强人的抗病能力, 并且有很强的抗癌作用．近些年來灵芝已越來越被人們重视．

　　在自然界中, 灵芝喜欢生长在向阳的山坡树桩或地下的朽木上．每年夏秋季节, 气候温暖, 水分充足, 菌丝体能迅速生长而形成子实体．由於人們对灵芝的需要量越來越大, 仅靠天然野生的灵芝, 已无法满足人們的需求．现在大量的灵芝是人工栽培获得的．